Le chằm chéo est un condiment incontournable de la cuisine traditionnelle thaïlandaise de la province de Sơn La. Préparé avec soin, il accompagne une multitude de plats tels que les pousses de bambou, le riz gluant, les légumes et le poisson.
Son goût unique provient d’un mélange subtil d’ingrédients. Le nom lui-même intrigue : « Chằm » signifie « sauce » en thaï, tandis que « chéo » désigne une préparation à base de sel, de glutamate, d’ail, de piment frais, de feuilles de citronnier et de coriandre, ainsi que de feuilles d’ail et de citronnier. L’ingrédient clé est le mắc khén, un poivre sauvage des montagnes. Tous ces ingrédients sont grillés au charbon de bois jusqu’à ce qu’ils dégagent leur arôme caractéristique. Ils sont ensuite hachés finement, pilés puis mélangés pour former le « chéo ». Pour obtenir la sauce « chằm chéo », il suffit d’ajouter un peu de sauce de poisson et d’ajuster l’assaisonnement. Le résultat est une saveur surprenante, à la fois parfumée et délicieuse.
Ingrédients du chằm chéo, condiment thaïlandais
Au-delà du « chéo » de base, les Thaïlandais de Sơn La ont développé de nombreuses variantes en ajoutant ou modifiant des ingrédients, comme le chéo tắp cáy (chéo au foie de poulet), le chéo pá (chéo au poisson), le chéo hòm pẻn (chéo à la coriandre) et le chéo nặm xổm (chéo à l’eau aigre). Ces noms reflètent les variations d’ingrédients ajoutés au chéo. Il existe deux types de chằm chéo : sec et liquide. Le chéo sec se conserve plusieurs mois enveloppé dans des feuilles. Pour utiliser le chéo liquide, il suffit de le recouvrir de sauce de poisson, d’ajouter du sucre, des assaisonnements, du mắc khén en poudre et un peu de jus de citron, puis de bien mélanger. Chaque type de chéo possède sa propre saveur et accompagne des plats spécifiques.
Transmis de génération en génération chez les Thaïlandais, le chằm chéo est considéré comme un remède naturel. Il permettrait de prévenir les maux d’estomac, même en consommant des aliments crus, mi-cuits ou grillés. C’est sans doute pourquoi il demeure un élément essentiel de la cuisine thaïlandaise. À Sơn La, il est souvent servi aux visiteurs. Ce plat rustique, véritable spécialité montagnarde, laisse un souvenir impérissable grâce à sa saveur riche et authentique, à l’image des habitants de la région. Si vous visitez Sơn La, n’oubliez pas d’acheter un pot de chằm chéo en souvenir.
