Bệnh tăng nhãn áp có thể tấn công bất kỳ ai ở mọi lứa tuổi, giới tính và chủng tộc. Tuy nhiên, các yếu tố sau có thể khiến bạn tăng nguy cơ mắc bệnh:
- Người gốc Phi
- Có tiền sử gia đình bị bệnh tăng nhãn áp
- Tăng tuổi
- Tiền sử chấn thương mắt
Nguy cơ mắc bệnh tăng nhãn áp tăng rõ rệt ở những người gốc Phi trên 35 tuổi và ở những người gốc da trắng trên 50 tuổi. Các yếu tố nguy cơ khác đối với bệnh tăng nhãn áp bao gồm bệnh tiểu đường và có thể cả những người bị cận thị hoặc huyết áp cao.
Bệnh tăng nhãn áp là một bệnh của dây thần kinh thị giác, là dây thần kinh kết nối mắt của bạn với não của bạn. Dây thần kinh này truyền thông tin thị giác từ mắt đến não, cho phép bạn nhìn. Thị lực của bạn có thể bị suy giảm khi tổn thương dây thần kinh thị giác tiến triển và bạn bắt đầu mất thị lực bên.
Trong hầu hết các trường hợp, tổn thương bệnh tăng nhãn áp tiến triển rất chậm, trong khoảng thời gian vài năm. Tuy nhiên, đôi khi tổn thương này có thể tiến triển nhanh hơn. Khi tổn thương dây thần kinh tiến triển, một người bắt đầu mất thị lực. Sự mất thị lực này bắt đầu với thị lực bên hoặc ngoại vi. Bạn có thể ít nhận thức được phần này trong tầm nhìn của mình. Thị lực ngoại vi rất quan trọng trong các hoạt động hàng ngày như đi bộ và lái xe, giúp bạn không va vào các vật thể xung quanh.
Việc mất thị lực ngoại vi tiến triển miễn là bệnh không được điều trị. Nếu không được điều trị, tình trạng mất thị lực có thể tiến triển cho đến khi bắt đầu liên quan đến thị lực trung tâm hoặc khả năng đọc. Tại thời điểm này, một nạn nhân của bệnh tăng nhãn áp có thể bắt đầu nhận thấy vấn đề về thị lực. Nếu điều trị vẫn không được đưa ra, thì tất cả thị lực trong mắt có thể bị mất. Mất thị lực do bệnh tăng nhãn áp là không thể phục hồi.
Bởi vì thị lực bị mất do tăng nhãn áp không bao giờ có thể phục hồi được, điều quan trọng là phải phát hiện bệnh tăng nhãn áp trước khi tổn thương nghiêm trọng xảy ra đối với dây thần kinh. Điều trị bệnh tăng nhãn áp thích hợp có thể được thực hiện để ngăn ngừa mất thị lực thêm. Áp suất cao bên trong mắt được biết là nguyên nhân gây ra bệnh tăng nhãn áp. Mắt bình thường liên tục sản xuất và tiết chất lỏng bên trong để duy trì hình dạng và áp suất bình thường của mắt. Hình dạng bình thường và áp suất này là cần thiết để bạn nhìn thấy đúng.
Trong bệnh tăng nhãn áp, có thể có tắc nghẽn thoát nước hoặc sản xuất dư thừa chất lỏng, dẫn đến áp lực bên trong mắt cao. Nếu bạn bị nhãn áp cao, áp suất tăng có thể làm hỏng dây thần kinh thị giác của bạn. Tuy nhiên, một số người có thể chịu được nhãn áp cao mà không phát triển bệnh tăng nhãn áp làm tổn thương dây thần kinh thị giác. Lý do cho điều này là không rõ. Nghiên cứu điều trị tăng nhãn áp đã chỉ ra rằng điều trị tăng nhãn áp làm giảm một nửa nguy cơ phát triển bệnh tăng nhãn áp đối với một số người.
Một số người phát triển bệnh tăng nhãn áp ngay cả khi không có bằng chứng về việc tăng áp lực bên trong mắt. Trên thực tế, các nghiên cứu gần đây cho thấy có tới 50% người bị bệnh tăng nhãn áp có thể không đo nhãn áp. Ví dụ, những người gốc Nhật Bản dễ bị bệnh tăng nhãn áp nếu không tăng nhãn áp, và bệnh tăng nhãn áp “áp suất bình thường” phổ biến hơn ở Nhật Bản so với bệnh tăng nhãn áp “cao áp”.
Nhiều nghiên cứu đang được tiến hành để khám phá lý do gây hại cho bệnh tăng nhãn áp ở những người không bị tăng nhãn áp. Hai giả thuyết hàng đầu cho rằng tổn thương dây thần kinh là do thần kinh lưu thông kém hoặc nồng độ cao bất thường của các hóa chất hoặc hormone tự nhiên gây ra tổn thương. Các nhà khoa học tin rằng lưu thông kém gây ra bệnh tăng nhãn áp đã sử dụng xét nghiệm siêu âm đặc biệt để cho thấy lưu lượng máu đến mắt của một số người bị bệnh tăng nhãn áp giảm. Nhiều người trong số những người này bị bệnh tăng nhãn áp “áp suất bình thường” cũng có các vấn đề khác về tuần hoàn của họ, chẳng hạn như bệnh tim, lưu thông kém đến chân và bàn chân của họ hoặc xơ cứng động mạch.
Các nhà khoa học khác đã chỉ ra rằng nồng độ glutamate và các hóa chất khác tăng lên trong mắt của những người bị bệnh tăng nhãn áp. Những chất hóa học này được cơ thể sản xuất tự nhiên, với lượng bình thường sẽ giúp các chức năng bình thường của mắt. Tuy nhiên, ở nồng độ cao bất thường, những hóa chất có trong tự nhiên này thực sự có thể gây hại cho chính các mô thần kinh mà từ đó chúng được tạo ra. Các nhà khoa học vẫn chưa phát hiện ra lý do tại sao cơ thể sản xuất một lượng cao bất thường các hóa chất này trong mắt bị bệnh tăng nhãn áp.
Các bác sĩ và nhà khoa học đang nghiên cứu để tìm ra các phương pháp điều trị lưu thông kém đến dây thần kinh thị giác và các phương pháp điều trị để giảm nồng độ của các hormone có hại này trong mắt. Các nghiên cứu đang được tiến hành để xác định xem việc cải thiện lưu thông hoặc giảm nồng độ hormone có giúp ngăn chặn tổn thương do bệnh tăng nhãn áp hay không. Một dây thần kinh khỏe mạnh bình thường có một lõm nhỏ hình chén ở trung tâm. Khi bác sĩ nhãn khoa kiểm tra mắt của bạn, họ có thể phát hiện tổn thương bệnh tăng nhãn áp nhỏ sự xuất hiện của dây thần kinh thị giác của bạn.
