Optional Practical Training (OPT) is een programma waarmee internationale studenten met een F1-visum na hun afstuderen in de Verenigde Staten mogen werken. Studenten moeten minimaal 9 maanden voltijds studeren aan een door SEVP (Student and Exchange Visitor Program) gecertificeerde onderwijsinstelling. Het OPT-programma biedt waardevolle praktijkervaring, waardoor studenten hun academische kennis kunnen toepassen in een Amerikaanse werkomgeving.
Er zijn drie hoofdtypen OPT: pre-completion OPT, post-completion OPT en STEM OPT (Wetenschap, Technologie, Engineering en Wiskunde).
Pre-completion OPT staat studenten toe om parttime te werken (maximaal 20 uur per week) tijdens hun studie en voltijds tijdens vakanties. Post-completion OPT staat studenten toe om voltijds te werken na het voltooien van hun studie. De werkduur voor post-completion OPT is normaal gesproken 12 maanden, maar kan worden verlengd tot 36 maanden (3 jaar) voor afgestudeerden in STEM-gebieden. Studenten die deelnemen aan pre-completion OPT zien deze werktijd afgetrokken van de totale post-completion OPT-duur.
STEM OPT is een groot voordeel, waardoor STEM-studenten langer in de VS kunnen werken, praktijkervaring kunnen opdoen en hun kansen op een verblijfsvergunning kunnen vergroten. Dit weerspiegelt de grote vraag naar hoogopgeleide werknemers in STEM-gebieden in de VS.
Om in aanmerking te komen voor OPT, moeten studenten een F1-visum hebben, minimaal één opleiding hebben afgerond en binnen 60 dagen na ontvangst van de EAD-kaart (Employment Authorization Document) een baan vinden die relevant is voor hun studierichting. De baan moet minimaal 20 uur per week zijn en studenten moeten de relevantie tussen de baan en hun studie kunnen aantonen.
Een OPT-aanvraag omvat: een werkvergunningsaanvraag en burgerservicenummer, een aanvraag voor een OPT-vergunning, 2 recente pasfoto’s, kopieën van immigratiedocumenten, F1-visum, paspoort, I-20, kopie van diploma (indien van toepassing) en aanvraagkosten.
