Een zonsverduistering is een astronomisch verschijnsel dat plaatsvindt wanneer de maan tussen de aarde en de zon beweegt en, vanaf de aarde gezien, de zon geheel of gedeeltelijk bedekt. Met andere woorden, een zonsverduistering is het verschijnsel waarbij de zon door de maan wordt verduisterd wanneer we vanaf de aarde kijken.
Om een zonsverduistering te laten plaatsvinden, moeten de zon, de maan en de aarde op één lijn of bijna op één lijn staan. Deze uitlijning wordt door astronomen syzygy genoemd. Dit kan alleen gebeuren tijdens nieuwe maan, wanneer de maan tussen de aarde en de zon staat.
Hoewel nieuwe maan een noodzakelijke voorwaarde is voor een zonsverduistering, vindt er niet bij elke nieuwe maan een zonsverduistering plaats. Dit komt omdat het baanvlak van de maan rond de aarde een hoek van ongeveer 5° maakt met het baanvlak van de aarde rond de zon (de ecliptica). De plaatsen waar deze twee baanvlakken elkaar kruisen, worden de maanknopen genoemd. Een zonsverduistering vindt alleen plaats wanneer een nieuwe maan plaatsvindt in de buurt van een van deze knopen.
Er zijn vier soorten zonsverduisteringen en deze worden bepaald door de schaduwgebieden van de maan op het aardoppervlak:
- Totale zonsverduistering: Deze vindt plaats wanneer de maan de zon volledig bedekt en er een kernschaduw en een halfschaduw op het aardoppervlak ontstaan. Een totale zonsverduistering kan alleen plaatsvinden wanneer de maan zich in de buurt van zijn perigeum (het punt in zijn baan dat het dichtst bij de aarde staat) bevindt. Je kunt een totale zonsverduistering waarnemen als je je in het pad van de kernschaduw van de maan bevindt. Mensen die zich niet in de kernschaduw bevinden, maar wel in de halfschaduw, zullen een gedeeltelijke zonsverduistering zien.
- Gedeeltelijke zonsverduistering: Deze vindt plaats wanneer de maan de zon niet volledig bedekt en er alleen een halfschaduw op het aardoppervlak ontstaat.
- Ringvormige zonsverduistering: Deze vindt plaats wanneer de antumbra (het verlengde van de kernschaduw) van de maan op de aarde valt. De maan bedekt het midden van de zon, waardoor de buitenrand van de zon zichtbaar blijft als een heldere ring. Een ringvormige zonsverduistering kan alleen plaatsvinden wanneer de maan zich in de buurt van zijn apogeum (het punt in zijn baan dat het verst van de aarde verwijderd is) bevindt.
- Hybride zonsverduistering: Deze is zeer zeldzaam. Deze vindt plaats wanneer een ringvormige zonsverduistering overgaat in een totale zonsverduistering.
Het rechtstreeks observeren van een zonsverduistering met het blote oog kan permanente schade aan de ogen veroorzaken, dus waarnemers moeten uiterst voorzichtig zijn. Kijk nooit rechtstreeks naar de zon zonder bescherming. Gebruik speciale eclipsbrillen om de zonsverduistering veilig te bekijken. Een gewone zonnebril, röntgenfoto’s of videobanden bieden geen voldoende bescherming, omdat deze alleen de helderheid verminderen maar de schadelijke straling niet blokkeren. Je kunt de zonsverduistering indirect bekijken of een speciale zonnefilter gebruiken, zoals lasglas nummer 14 of een zonnefilter van een astronomieclub.
