De vijf aggregaten (skandha’s) zijn vorm, gevoel, waarneming, mentale formaties en bewustzijn. Vorm verwijst naar het fysieke lichaam; gevoel naar sensaties; waarneming naar perceptie; mentale formaties naar mentale processen; en bewustzijn naar het vermogen om informatie te verzamelen en te verwerken.
De vorm-skandha omvat het lichaam en de zes zintuigen (oog, oor, neus, tong, lichaam en geest), gevormd door de vier elementen (aarde, water, vuur en lucht). Vorm creëert de zintuigen en hun objecten. Het bewustzijn van vorm wordt vorm-bewustzijn genoemd en omvat de zes vormen van bewustzijn die gerelateerd zijn aan de zes zintuigen: zien, horen, ruiken, proeven, voelen en denken. Vorm-bewustzijn is afhankelijk van de interactie tussen de zes zintuigen en hun objecten om de zes bewustzijnsvormen te creëren.
De gevoel-skandha omvat alle sensaties en emoties in lichaam en geest. Aangename gevoelens worden gelukzalig gevoel genoemd. Onaangename gevoelens worden pijnlijk gevoel genoemd. Neutrale gevoelens worden neutraal gevoel genoemd. Gevoel is het ontvangen, absorberen en ervaren van sensaties. Er zijn twee soorten gevoel: pijnlijk en gelukzalig. Met drie soorten gevoel wordt neutraal toegevoegd. Vijf soorten gevoel omvatten ook zorgen en vreugde.
De waarneming-skandha betreft de vage beelden die in de geest verschijnen, de schaduwen van vorm, geluid, geur, smaak, aanraking en mentale objecten (gevoel, waarneming, mentale formaties). Dit zijn voornamelijk de hersencellen die actief zijn tijdens de slaap, die het bewustzijn in dromen en verbeelding creëren. Waarneming wordt begrepen als perceptie, het herkennen van algemene vormen, beelden, geluiden en smaken (de vijf zintuiglijke objecten) en het identificeren ervan (eerste kennis).
De mentale formaties-skandha is mentale actie, de ‘vorming’ in de vijf aggregaten. Deze mentale actie zijn de woorden in de geest. Vorming wordt gezien als een intentie, een mentale toestand die kan leiden tot een schepping. Vorming omvat alle mentale toestanden voorafgaand aan een handeling. Vorming is het object dat goed of kwaad karma creëert. Vorming verwijst naar de 50 mentale toestanden die worden aangedreven door “denken”.
De bewustzijn-skandha is het vermogen om te weten, te begrijpen en bewust te zijn. Bewustzijn omvat: zien, horen, ruiken, proeven, voelen en denken. Bewustzijn is het herkennen en waarnemen van objecten.
