Lactose is een natuurlijke suiker die voorkomt in melk en zuivelproducten. Het is een disaccharide, wat betekent dat het is opgebouwd uit twee eenvoudigere suikers: glucose en galactose. Om lactose te kunnen verteren, heeft het lichaam een enzym nodig genaamd lactase. Dit enzym wordt geproduceerd in de dunne darm en heeft als taak lactose af te breken tot glucose en galactose, die vervolgens in het bloed worden opgenomen.
Veel mensen hebben een tekort aan het enzym lactase, wat leidt tot lactose-intolerantie. In dat geval wordt lactose niet verteerd in de dunne darm, maar gaat het naar de dikke darm. Daar wordt lactose gefermenteerd door bacteriën, waardoor gas en vocht ontstaan. Dit veroorzaakt vervelende symptomen zoals een opgeblazen gevoel, diarree en buikpijn.
Ongeveer 2 uur na het drinken van melk of het eten van zuivelproducten kunnen mensen met lactose-intolerantie symptomen ervaren zoals misselijkheid, een opgeblazen gevoel, diarree, buikpijn en krampen. Bij jonge kinderen kunnen de symptomen anders zijn, waaronder braken, huiduitslag, schuimende diarree, een opgezwollen buik, darmgerommel en veel winderigheid.
De belangrijkste oorzaak van lactose-intolerantie is een tekort aan het enzym lactase. Het grootste deel van onze dunne darm begint na de leeftijd van 2 jaar (na het spenen) minder lactase te produceren. Desondanks kunnen we later nog steeds bewerkte zuivelproducten consumeren zonder lactose-intolerantie te ervaren. Er zijn een aantal factoren die het risico op lactose-intolerantie verhogen, zoals etniciteit (Aziaten, Afro-Amerikanen, mensen van Mexicaanse afkomst), leeftijd (oudere mensen), gastro-intestinale aandoeningen (darmontsteking, coeliakie, de ziekte van Crohn), aangeboren lactose-intolerantie, premature baby’s en bijwerkingen van kankerbehandelingen.
Om lactose-intolerantie te diagnosticeren, zal een arts de medische geschiedenis van de patiënt bekijken, de klinische symptomen observeren en een aantal noodzakelijke tests uitvoeren, zoals een waterstofademtest, een lactosetolerantietest en een test voor het zuurgehalte in de ontlasting (bij kinderen).
Een aantal maatregelen om lactose-intolerantie te verbeteren zijn: Baby’s en jonge kinderen met lactose-intolerantie mogen geen lactosebevattende voedingsmiddelen consumeren; Volwassenen en oudere kinderen hoeven lactose niet volledig te vermijden, maar moeten wel overwegen hoeveel lactose ze per dag kunnen eten; Aanvulling van calcium en vitamine D uit andere bronnen zoals supplementen, calciumrijke voedingsmiddelen (groene groenten, garnalen, bloemkool) of het drinken van lactase-enzymen; Een gezonde levensstijl aannemen; Regelmatige controles bij de dokter; Niet zelf stoppen met medicijnen, de dosering veranderen of zelf medicijnen kopen; De arts informeren over de medicijnen die u gebruikt; De reactie van baby’s op moedermelk of flesvoeding observeren.
Het kiezen van alternatieven voor melk is essentieel om calcium aan te vullen als u lactose-intolerant bent. Sojamelk, amandelmelk en rijstmelk zijn populaire keuzes. Daarnaast is het belangrijk om calcium uit andere voedselbronnen te halen, zoals donkergroene groenten, zalm en tofu.
