Shenxiu’s gedicht presenteerde “Het lichaam is de Bodhiboom”, terwijl Huineng antwoordde met “Bodhi heeft geen boom”. Commentatoren zeggen vaak dat Shenxiu gehecht was, terwijl Huineng onthechting bereikte. Maar Shenxiu’s gedicht is al fout vanaf de eerste regel. Boeddha leerde dat het lichaam de bron is van lijden, dus het vergelijken met Bodhi is onjuist. Cultivatie gaat over de geest, niet over het lichaam. Daarom zei Huineng: “Bodhi heeft geen boom”.
Shenxiu’s tweede regel, “De geest is als een heldere spiegelstandaard”, is ook onjuist. De Boeddha-natuur vergelijken met een heldere spiegel kan, maar niet met een spiegelstandaard. Shenxiu maakte deze fout vanwege het rijm in zijn gedicht. Het woord “standaard” was nodig om te rijmen met de laatste regel “Laat geen stof zich ophopen”. Daarom zei Huineng: “De spiegel is geen standaard”.
Shenxiu vervolgde met “Altijd poetsen”, een praktijk die niet tot de Zen-school behoort, omdat het de illusoire geest cultiveert. Het dagelijks cultiveren van de illusoire geest verandert deze niet in de Boeddha-natuur. Huineng antwoordde: “Er is nooit iets geweest”, wat betekent dat er niets is om te poetsen, de Boeddha-natuur hoeft niet gepoetst te worden.
Shenxiu concludeerde met “Laat geen stof zich ophopen”, waarop Huineng antwoordde: “Waar kan stof zich hechten?”. Deze regel impliceert dat de Boeddha-natuur onbevlekt is. Alleen wie de ware natuur ziet, kan de onbevlekte Boeddha-natuur realiseren. Hierdoor ontving Huineng de mantel en de kom.
Het belangrijkste principe van Zen is dat de Boeddha-natuur onbevlekt is. Omdat de Boeddha-natuur onbevlekt is, spreken we van verlichting. Van begin af aan is onze Boeddha-natuur compleet, helder en Nirvana. Het meest verhevene is dat de Boeddha-natuur onbevlekt is. Juist omdat de Boeddha-natuur onbevlekt is, kunnen we de ware natuur zien, bestaat er een methode om de ware natuur te zien en bestaat de Zen-school.
Het is echter onjuist om de Boeddha-natuur als Leegte te begrijpen. De Boeddha-natuur is niet Leegte. De Boeddha-natuur is zowel Ware Leegte als Wonderbaarlijk Bestaan, het is Permanent, Gelukkig, Zelf en Puur. De eerste die door de regel “Er is nooit iets geweest” dacht dat de Boeddha-natuur Leegte was, was Shenxiu.
Shenxiu’s “Altijd poetsen, laat geen stof zich ophopen” is de beoefening van de Twee Voertuigen: het cultiveren van meditatie en bevrijding, om Arhatschap te bereiken. Het doel van Zen is het Zien van de ware natuur, niet meditatie of bevrijding. Shenxiu begreep het doel en de weg van Zen niet, noch de basisprincipes van het Boeddhisme. Huineng’s gedicht daarentegen spreekt de waarheid over Zen en de Boeddha-natuur. Het is het gedicht van iemand die de ware natuur heeft gezien. “De spiegel is geen standaard” bevestigt dat de Boeddha-natuur inherent helder is, niet gepoetst hoeft te worden en onbevlekt is.
