De Internationale Vrouwendag op 8 maart vindt zijn oorsprong in de strijd van vrouwelijke arbeiders in de Verenigde Staten voor betere levensomstandigheden. Eind 19e eeuw, tijdens een periode van grote economische bloei, met name in de VS, werden veel vrouwen en kinderen tewerkgesteld in de snelgroeiende industrie. Hun rechten werden echter met voeten getreden en ze werden uitgebuit met lange werkdagen en lage lonen. Dit leidde tot armoede en erbarmelijke leefomstandigheden voor vrouwen en kinderen.
Op 8 maart 1899 braken er stakingen uit onder textielarbeidsters in Chicago en New York. Ze eisten hogere lonen en kortere werktijden. Deze protesten werden hardhandig neergeslagen en de vrouwen werden ontslagen. Ondanks de repressie bleven de vrouwen strijden voor hun rechten en voor betere arbeidsomstandigheden.
In februari 1909 organiseerden vrouwen in de Verenigde Staten de eerste “Vrouwendag”, een dag van protest voor gelijke rechten.
De Amerikaanse vrouwenbeweging inspireerde vrouwen wereldwijd. Bekende feministische leiders zoals Clara Zetkin (Duitsland) en Rosa Luxemburg (Polen), samen met Nadezjda Kroepskaja (de vrouw van Lenin), zetten zich in voor de oprichting van een internationaal secretariaat voor vrouwen om de strijd te coördineren.
De beweging groeide en tijdens de tweede internationale vrouwenconferentie in Kopenhagen (Denemarken) op 26 en 27 augustus 1910, waaraan 100 vrouwen uit 17 landen deelnamen, werd 8 maart uitgeroepen tot Internationale Vrouwendag. Deze dag staat in het teken van gelijke rechten voor vrouwen en kinderen en wordt ook wel de Internationale Dag voor de Rechten van de Vrouw en Internationale Vrede genoemd.
Elk jaar op 8 maart eren we vrouwen en hun bijdragen aan gezin en maatschappij. Het is een gelegenheid voor mannen om hun waardering te tonen aan de belangrijke vrouwen in hun leven.
Op deze dag worden vaak cadeaus, bloemen en felicitaties gegeven aan geliefde vrouwen. Wereldwijd worden er evenementen georganiseerd, variërend van demonstraties en optochten tot culturele voorstellingen en feestelijkheden.
