Een KOL is een afkorting van Key Opinion Leader, een persoon of organisatie met aanzienlijke invloed en expertise in een specifiek domein. Hun mening wordt vaak gerespecteerd en beluisterd door de gemeenschap. Een voorbeeld: een bekende dermatoloog beveelt een huidverzorgingsproduct aan, waarna klanten dit product eerder zullen vertrouwen en gebruiken.
KOL’s kunnen worden gecategoriseerd op basis van beroep – filmcriticus, professioneel schrijver, politicus; of op basis van vakgebied – mode, gastronomie, business, kunst. Belangrijk: een KOL hoeft niet per se sociale media te gebruiken of een groot aantal volgers te hebben. Bekende KOL’s in Vietnam zijn bijvoorbeeld dokter Ngô Đức Hùng, ontwerper Nguyễn Công Trí, ondernemer Linh Thái en Changmakeup.
KOL’s spelen een cruciale rol in het vormgeven van consumententrends en beïnvloeden aankoopbeslissingen. Ze kunnen de brug slaan tussen merk en consument, waardoor het merk zijn boodschap effectiever kan overbrengen.
De term KOL ontstond in 1944 in de “two-step flow of communication”-theorie van Paul Lazarsfeld. Deze theorie stelt dat KOL’s, en niet de massamedia, cruciaal zijn in het beïnvloeden van de publieke opinie. KOL’s werden eerst gebruikt in de medische sector en later in de marketing. Voor veel merken levert het gebruik van KOL’s voor productpromotie niet alleen winst op, maar verhoogt het ook de merkbekendheid.
Hành Lê, operationeel assistent bij EloQ Communications, stelt dat hoewel Vietnam nog geen specifieke regels heeft voor de verantwoordelijkheid van KOL’s, een KOL bij het promoten van producten toch aan de volgende criteria moet voldoen: authenticiteit behouden (duidelijke reclame, juiste informatie. De KOL moet het product zelf ervaren), gecontroleerde reclame (geschikte timing van posts) en gedeelde kernwaarden tussen KOL en merk (de KOL moet alleen producten promoten die passen bij zijn/haar levensstijl en expertise).
Voorbeeldzin: “Công Trí is een bekende KOL in de modewereld. Zijn ontwerpen werden gebruikt door Katy Perry in haar videoclip ‘Immoral Flame’.”
Er zijn enkele gerelateerde termen die je moet onderscheiden van KOL: Influencer (iemand met veel volgers op sociale media, niet per se expert), Celebrity (beroemdheid, vaak actief in de entertainmentindustrie), Mass Seeder (iemand die informatie en meningen van influencers en KOL’s deelt om een kleinere doelgroep te bereiken) en KOC (Key Opinion Consumer – een invloedrijke consument die producten test en objectieve reviews geeft).
Hoewel Influencer en KOL soms door elkaar worden gebruikt, is er een verschil. Influencers focussen op het bouwen van een persoonlijk merk op sociale media, terwijl KOL’s zich richten op expertise en diepgaande kennis in een specifiek gebied. Dit verschil beïnvloedt hoe ze met hun publiek omgaan en hoe ze producten/diensten promoten. KOC’s, hoewel ze minder volgers hebben dan Influencers, kunnen aankoopbeslissingen sterk beïnvloeden dankzij hun authentieke en objectieve reviews.
