Antioxidanten zijn stoffen die oxidatie, een chemisch proces waarbij een molecuul elektronen verliest, vertragen of voorkomen. Dit proces kan vrije radicalen creëren, onstabiele moleculen die cellen kunnen beschadigen. Antioxidanten kunnen vrije radicalen neutraliseren en zo celbeschadiging voorkomen of verminderen.
Het menselijk lichaam produceert constant vrije radicalen als onderdeel van de normale stofwisseling. Externe factoren zoals vervuiling, sigarettenrook en UV-straling kunnen de productie van vrije radicalen echter verhogen. Wanneer het lichaam onvoldoende antioxidanten heeft om deze vrije radicalen te neutraliseren, kan oxidatieve stress ontstaan. Oxidatieve stress wordt in verband gebracht met de ontwikkeling van vele chronische ziekten, waaronder hartaandoeningen, kanker en de ziekte van Alzheimer.
Antioxidanten zijn te vinden in veel voedingsmiddelen, met name in fruit en groenten. Enkele bekende antioxidanten zijn vitamine C, vitamine E, bètacaroteen en selenium. Het lichaam produceert ook zelf enkele antioxidanten.
Oxidatieve stress treedt op wanneer er een disbalans is tussen vrije radicalen en antioxidanten in het lichaam. Dit kan leiden tot schade aan cellen en DNA, wat bijdraagt aan veroudering en de ontwikkeling van ziekten. Vrije radicalen zijn onstabiele, zeer reactieve moleculen die gezonde cellen kunnen beschadigen. Ze worden geproduceerd tijdens de normale stofwisseling van het lichaam, maar kunnen ook worden gegenereerd door externe factoren zoals vervuiling, roken en blootstelling aan straling.
Antioxidanten spelen een cruciale rol bij het beschermen van het lichaam tegen oxidatieve stress. Ze werken door vrije radicalen te neutraliseren en te voorkomen dat ze cellen beschadigen. Een dieet rijk aan antioxidanten kan het risico op chronische ziekten helpen verminderen. Fruit, groenten, volle granen, peulvruchten en noten zijn goede bronnen van antioxidanten. Deze voedingsmiddelen bevatten veel vitamines, mineralen en plantaardige stoffen met antioxiderende eigenschappen.
Het nemen van antioxidantensupplementen kan voor sommige mensen nuttig zijn, vooral voor mensen met een verhoogd risico op voedingstekorten. Het is echter belangrijk om met een arts te praten voordat u supplementen gaat gebruiken, omdat sommige antioxidanten in hoge doses bijwerkingen kunnen hebben. Een gezond, uitgebalanceerd dieet rijk aan fruit en groenten is de beste manier om voldoende antioxidanten binnen te krijgen.
