Polio (poliomyelitis) is een zeer besmettelijke virale infectie die zich via de orale-fecale route verspreidt. De ziekte wordt veroorzaakt door het poliovirus en kan leiden tot verlamming. Symptomen variëren van koorts, misselijkheid en constipatie tot ondervoeding, uitdroging, longontsteking, spieratrofie, verlamming, vermoeidheid, uitputting en ademhalingsproblemen. In ernstige gevallen kan polio leiden tot verlamming van de ademhalingsspieren en overlijden.
Polio komt vooral voor bij kinderen jonger dan 5 jaar, maar ook volwassenen die niet gevaccineerd zijn, kunnen de ziekte krijgen. Het poliovirus komt het lichaam binnen via de mond, vermenigvuldigt zich in de darmen en verspreidt zich vervolgens naar het zenuwstelsel.
Preventie van polio bij kinderen is essentieel voor hun gezondheid.
De symptomen van polio variëren van mild tot ernstig. De meeste mensen die besmet zijn met het poliovirus (ongeveer 90%) hebben geen duidelijke symptomen. Sommige mensen kunnen griepachtige symptomen ervaren, zoals koorts, vermoeidheid, hoofdpijn, braken, stijve nek en pijn in de armen en benen. Slechts een klein aantal gevallen (minder dan 1%) ontwikkelt verlamming, wat leidt tot spierzwakte of verlamming.
Poliosymptomen beginnen meestal plotseling met koorts, vermoeidheid en hoofdpijn. Vervolgens kan de patiënt een stijve nek, rugpijn en spierzwakte ervaren. Spierzwakte kan een of meer ledematen treffen en kan leiden tot verlamming. In ernstige gevallen kan polio de ademhalingsspieren aantasten, wat leidt tot ademhalingsproblemen of zelfs de dood.
Polio kan ernstige complicaties veroorzaken, waaronder verlamming en overlijden.
Het poliovirus verspreidt zich voornamelijk via de fecaal-orale route. Dit betekent dat het virus kan worden overgedragen wanneer een geïnfecteerde persoon onvoldoende hygiëne toepast bij toiletgebruik en water of voedsel besmet. Het virus kan ook worden overgedragen door direct contact met afscheidingen uit de neus of keel van een geïnfecteerde persoon.
Daarom is een goede persoonlijke hygiëne, met name regelmatig handen wassen met water en zeep, erg belangrijk om de verspreiding van polio te voorkomen. Daarnaast is een goede afvalverwerking en de beschikbaarheid van schoon water essentieel.
Polio is een gevaarlijke ziekte, maar kan worden voorkomen door vaccinatie. Het poliovaccin is zeer effectief en veilig. Kinderen moeten volledig worden gevaccineerd tegen polio volgens het Rijksvaccinatieprogramma. Vaccinatie tegen polio beschermt niet alleen kinderen tegen de ziekte, maar draagt ook bij aan de wereldwijde uitroeiing van polio.
