Houdbaarheid is de periode waarin een product zijn kwaliteit behoudt en kan worden gebruikt zonder hercontrole (mits bewaard volgens de instructies van de fabrikant). Met andere woorden, houdbaarheid is de “uiterste gebruiksdatum” van een product, die aangeeft hoe lang het kan worden bewaard met behoud van kwaliteit en veiligheid voor de gebruiker. Het begrijpen van houdbaarheid is cruciaal voor zowel fabrikanten als consumenten om productkwaliteit te garanderen en verspilling te voorkomen.
Een voorbeeld van houdbaarheid is het voedselveilige smeervet van Nye met een houdbaarheid van 4 jaar. Nye berekent de “houdbaarheid” meestal vanaf de verzenddatum. Dit betekent dat het vet binnen 4 jaar na de productiedatum gegarandeerd van goede kwaliteit is en veilig kan worden gebruikt in de voedselverwerking.
In tegenstelling tot houdbaarheid, is “functionele levensduur” de gebruiksduur van een product nadat het is geopend of in gebruik is genomen. Dit is de periode waarin het product het meest effectief werkt. Een huidcrème kan bijvoorbeeld een houdbaarheid van 2 jaar hebben, maar een functionele levensduur van slechts 6 maanden na opening.
Synthetische olie is van nature zeer “duurzaam”, ze oxideren, polymeriseren of verdampen niet bij kamertemperatuur tot 10 jaar of langer. Deze oliën zijn zeer bestendig tegen omgevingsinvloeden en hebben daardoor een lange houdbaarheid.
Bij smeervet wordt de kwaliteit beïnvloed door de gelstructuur. Als de gel krimpt of zachter wordt, moet deze worden getest en gecontroleerd voor gebruik. Dit toont aan dat zelfs als een product niet over de houdbaarheidsdatum is, het controleren van de kwaliteit vóór gebruik nog steeds noodzakelijk is, vooral voor producten die gevoelig zijn voor structurele veranderingen.
