Brat betekende oorspronkelijk “verwend kind” in het Engels en had een negatieve connotatie. Het verwees naar kinderen die te veel verwend waren en zich misdroegen. Volgens de Collins Dictionary heeft brat tegenwoordig echter ook een positievere betekenis gekregen. Het beschrijft zelfverzekerde, onafhankelijke, energieke mensen die niet bang zijn om hun persoonlijkheid te laten zien, ook al zijn ze soms een beetje chaotisch of “onrustig”. Brat wordt meestal gebruikt om vrouwen te beschrijven, maar soms ook voor mannen.
De Oxford Dictionary geeft aan dat brat halverwege de 16e eeuw in gebruik kwam, mogelijk afgeleid van de Schotse term bratchet met een vergelijkbare betekenis. Anderen denken dat het afkomstig is van het Oud-Ierse bratt, wat “vod” of “oude mantel” betekent (kleding die geassocieerd wordt met ondeugende, ondeugende kinderen).
Er wordt ook gesuggereerd dat brat een verkorte vorm is van brachet – een Oud-Frans woord voor “reu”, vaak gebruikt bij ruzies of beledigingen. Alle drie de theorieën worden algemeen geaccepteerd, omdat Schots, Iers en Frans allemaal talen zijn die een grote invloed hebben gehad op het moderne Engels.
Brat kwam recent weer in de schijnwerpers te staan nadat het door de Collins Dictionary werd uitgeroepen tot woord van het jaar 2024. Volgens Collins stond brat in de top van meest genoemde woorden van het jaar, na de release van het gelijknamige album van zangeres Charli XCX in juni.
De 32-jarige zangeres definieert een brat als een meisje dat een beetje slordig is, van feesten houdt en soms onzinnige dingen zegt. “Ze is altijd zelfverzekerd, heeft soms een inzinking, maar uiteindelijk feest ze er gewoon doorheen. Ze is direct, vaak bot, maar eerlijk”, deelde de zangeres in een video die meer dan 80.000 reacties op TikTok kreeg.
In een ander interview met de BBC noemde Charli XCX een aantal “onmisbare” items die kenmerkend zijn voor brat-meisjes: “een pakje sigaretten, een Bic-aansteker en een wit tanktopje”.
Naast deze interessante definitie zorgde het album Brat voor een wereldwijd effect met het ietwat “kinderlijke” lettertype op een limoengroene achtergrond – een “agressieve” kleur die de gedurfde, rebelse mentaliteit weerspiegelt. Dit ontwerp werd vervolgens overal in memes gebruikt, zelfs op de X-pagina van de Amerikaanse vicepresident Kamala Harris. Charli XCX was er zelf erg blij mee en erkende Kamala officieel als een echte “brat” op haar eigen X-pagina.
Na delulu en cringe is brat dus weer een typisch voorbeeld van een semantische verschuiving van negatief naar positief. Andere woorden die de Collins-lijst haalden waren era (bekend van Taylor Swift’s The Eras Tour), yapping (“langdradig praten over onbelangrijke dingen”) en anti-toerisme (na de protesten tegen toeristen in Europa afgelopen zomer).
Om beter te begrijpen hoe Brat in gesprekken wordt gebruikt, volgt hier een voorbeeld:
Engels:
A: What do you think about Lam’s new crush?
B: Oh a typical brat, she smokes and often wears short strappy tops.
Nederlands:
A: Wat vind je van de nieuwe vlam van Lam?
B: Oh, een typische brat, ze rookt en draagt vaak korte topjes met spaghettibandjes.
