De H’Mông bevolking in het noordwesten van Vietnam leeft sober en in harmonie met de natuur. Dit weerspiegelt zich in hun eenvoudige, maar bijzondere keuken. Een gerecht dat direct in het oog springt, is mèn mén.
Vroeger was mèn mén het hoofdvoedsel van de H’Mông. Hoewel hun levensstandaard is verbeterd, blijft het een belangrijk onderdeel van hun dagelijkse maaltijden. Het gerecht is diepgeworteld in hun cultuur en onmisbaar tijdens feesten en festivals.
Mèn mén is niet alleen voedzaam, maar vertegenwoordigt ook de rijke culturele identiteit van de H’Mông. Het is in essentie gestoomde maïsmeel. De bereiding is echter tijdrovend en vereist ervaring.
Eerst worden rijpe, droge maïskorrels zorgvuldig geselecteerd en fijn gemalen. Dit gebeurt met een handmolen, in kleine hoeveelheden voor de beste textuur. Het meel wordt gezeefd en vervolgens met water gekneed tot een deeg. Dit deeg wordt in een houten stoommand boven kokend water geplaatst en gestoomd tot het gaar is.
Mèn mén wordt zonder kruiden bereid, maar heeft een natuurlijke zoete en nootachtige smaak. Het wordt vaak geserveerd met groentesoep, bouillon of gemengd met rijst. Met geroosterde pepers krijgt het een pittige kick, ideaal voor koude dagen.
Oorspronkelijk werd mèn mén alleen thuis gegeten. Tegenwoordig wordt het ook verkocht op lokale markten, waardoor toeristen deze authentieke H’Mông specialiteit kunnen proeven. Voor H’Mông vrouwen is het kunnen bereiden van mèn mén een belangrijke vaardigheid, wat de culturele betekenis van dit gerecht benadrukt. Mèn mén is meer dan alleen voedsel; het is een essentieel onderdeel van de H’Mông cultuur.
