De opossum is een buideldier ter grootte van een huiskat, behorend tot de familie Didelphidae in de orde Didelphimorphia. Het is het grootste buideldier op het westelijk halfrond, met meer dan 103 soorten verdeeld over 19 geslachten. Opossums zijn oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Amerika en migreerden naar Noord-Amerika tijdens de “Great American Biotic Interchange”. Hun grote aanpassingsvermogen, gevarieerde dieet en unieke voortplantingsgedrag stellen hen in staat te overleven in diverse habitats.
Een Instagram-account genaamd “itsmesesame” deelt foto’s van het leven van geredde en opgevangen opossums. Eigenaar Ally Burgueires zegt dat deze opossums gewonde dieren zijn die terug in het wild worden vrijgelaten zodra ze gezond genoeg zijn. Sommige opossums met een missende staart kunnen echter niet overleven in het wild en worden gehouden als huisdier.
Een vrouwelijke opossum heeft een cyclus van 28 dagen en een draagtijd van 12-14 dagen. De korte draagtijd resulteert in zeer kwetsbare jongen. Net als kangoeroes dragen opossummoeders hun jongen in een buidel op hun buik om ze te beschermen en te verzorgen.
Na ongeveer 70-125 dagen worden de jonge opossums gespeend en zijn ze sterk genoeg om de buidel te verlaten en de wereld te verkennen. De Virginiaanse opossum is de enige soort die voorkomt in de Verenigde Staten en Canada, en wordt vaak gewoon opossum of “possum” genoemd. Ze moeten echter niet worden verward met de boombewonende buideldieren op het oostelijk halfrond, die ook “possum” worden genoemd vanwege hun gelijkaardige uiterlijk.
