De Pleco, ook wel bekend als de Hypostomus plecostomus, is een populaire aquariumvis. Andere namen voor deze vis zijn algeneter, meerval of zuignapvis.
De Pleco behoort tot de familie Loricariidae en komt oorspronkelijk uit Midden- en Zuid-Amerika. Ze leven voornamelijk in het Amazonegebied en andere zoetwatergebieden.
Deze vissoort kan zich aanpassen aan verschillende omstandigheden, van stilstaand tot snelstromend water en van ondiepe vijvers tot diepe meren. Ze kunnen hoge niveaus van watervervuiling en lage zuurstofgehaltes verdragen.
De Pleco heeft een breed temperatuurbereik en kan zowel in tropische gebieden als in koudere klimaten overleven. Hun vermogen om korte afstanden over land te bewegen, stelt hen in staat om van het ene water naar het andere te gaan. Deze brede ecologische tolerantie en sterke overlevingskansen maken de Pleco tot een ideale invasieve exoot.
Het hoofdvoedsel van de Pleco bestaat uit algen die op de bodem of op planten groeien. Ze zijn vooral ’s nachts actief en worden beschouwd als vreedzaam tegenover andere vissoorten, maar kunnen soms agressief zijn naar soortgenoten.
In een nieuwe omgeving kunnen sommige Pleco’s tot 70 cm lang worden, terwijl ze in hun oorspronkelijke leefgebied maximaal 30 cm groot worden. Dit is een veelvoorkomend verschijnsel bij invasieve exoten.
De precieze impact van de Pleco op het milieu is nog onbekend. Op sommige plaatsen heeft de toename van Pleco’s echter geleid tot een afname van inheemse vissoorten. In de Mekong Delta komt de Pleco in grote aantallen voor in veel provincies, vooral in viskwekerijen, mogelijk door de hoge voedingsstoffen die veel algenvorming veroorzaken.
Het is moeilijk om de Pleco te bestrijden als ze zich eenmaal in grote aantallen hebben gevestigd. In viskwekerijen kan het leegpompen en schoonmaken van de vijvers helpen, maar deze methode is moeilijk toe te passen in natuurgebieden.
Uit onderzoek blijkt dat Pleco’s vatbaar zijn voor parasitaire weekdierlarven onder de huid, wat kan leiden tot schimmelinfecties en de dood. Dit suggereert de mogelijkheid van biologische bestrijding. Het gebruik van biologische bestrijdingsmiddelen vereist echter uitgebreid en kostbaar onderzoek om de veiligheid te garanderen. In afwachting van een effectieve bestrijdingsmethode kunnen mensen helpen door Pleco’s uit het water te verwijderen waar ze worden aangetroffen.
