Leververvetting komt steeds vaker voor en daarmee neemt ook het aantal gevallen van leverkanker toe. Omdat er vaak geen regelmatige screening plaatsvindt en er in het begin geen symptomen zijn, blijft deze aandoening vaak onopgemerkt. Het goede nieuws is dat er stappen zijn die je kunt nemen om leververvetting te voorkomen of terug te dringen en het risico op kanker te verlagen. Dit artikel gaat dieper in op leververvetting en de relatie met kanker. Het Engelse woord voor lever is liver.
Leververvetting is een aandoening waarbij zich te veel vet (vervetting) ophoopt in de lever. Na verloop van tijd kan dit de leverfunctie belemmeren en leverschade veroorzaken.
Er zijn twee hoofdtypen leververvetting: niet-alcoholische leververvetting (NAFLD) en alcoholische leververvetting (AFLD).
NAFLD wordt verder onderverdeeld in twee typen:
- Eenvoudige leververvetting: Er is te veel vet opgeslagen, maar er is weinig of geen ontsteking of leverschade.
- Niet-alcoholische steatohepatitis (NASH): De lever vertoont zowel tekenen van ontsteking als celbeschadiging.
NAFLD is goed voor 25% van alle gevallen en komt vaker voor bij volwassenen in de Verenigde Staten dan AFLD (slechts 5% van alle gevallen), maar de percentages van beide nemen toe – vooral voor NAFLD, waarvan nu wordt geschat dat het 35,3%-47,81% van de volwassen bevolking in de VS treft.
Voor NAFLD is de sterkste risicofactor een stofwisselingsstoornis, waaronder:
- Obesitas
- Diabetes
- Hoge bloeddruk
- Hoog cholesterolgehalte of triglyceriden in het bloed.
Andere factoren, zoals genen of iemands darmmicrobioom, kunnen ook het risico op NAFLD verhogen en worden momenteel onderzocht.
NAFLD treft meestal mensen van middelbare leeftijd of ouderen, maar door de toenemende obesitas bij adolescenten komt het vaker voor bij jongvolwassenen en tieners.
De hoogste percentages NAFLD komen voor bij mensen van Spaanse/Latino afkomst (63,7%), gevolgd door niet-Spaanse blanken (56,8%) en niet-Spaanse zwarten (46,2%). De percentages NAFLD blijven stijgen in elk van deze raciale/etnische groepen.
Voor AFLD is de meest voorkomende risicofactor overmatig alcoholgebruik, waaronder zwaar drinken of binge drinken, meestal gedurende een lange periode.
Andere factoren die het risico op leververvetting kunnen verhogen, zijn onder meer een virale hepatitisinfectie en bepaalde medicijnen zoals steroïden.
Bij mensen met NAFLD, zullen mensen met eenvoudige leververvetting mogelijk nooit symptomen ervaren, terwijl mensen met NASH symptomen kunnen krijgen naarmate de leverschade toeneemt. Naarmate de ziekte voortschrijdt, kunnen de symptomen vermoeidheid en pijn of een vol gevoel in de rechterzij omvatten. Verergerende symptomen, waaronder misselijkheid, braken en geelzucht, kunnen optreden als gevolg van voortschrijdende schade, die uiteindelijk kan leiden tot leverlittekens (cirrose), vochtophoping in de buik (ascites) en leverfalen.
Voor mensen met AFLD in een vroeg stadium, zijn er mogelijk geen tekenen of symptomen. Naarmate de ziekte voortschrijdt, kunt u de bovenstaande symptomen ervaren. Omdat er vaak geen symptomen zijn, kan leververvetting worden ontdekt wanneer u om andere redenen bloedonderzoek of beeldvorming laat doen. Leverfunctietesten (leverenzymen) kunnen verhoogd zijn of beeldvorming kan afwijkingen vertonen.
In deze gevallen zal uw zorgverlener eerst andere verklaringen voor de abnormale resultaten uitsluiten. Vervolgens zullen ze een lichamelijk onderzoek uitvoeren en vragen naar uw alcoholgebruik om te bepalen of dit een bijdragende factor is. Uw zorgverlener kan beeldvormend onderzoek, zoals een speciale echografie of MRI, aanvragen om te zoeken naar vetophoping in de lever en littekens te beoordelen. Hoewel het niet gebruikelijk is, kan een arts een leverbiopsie uitvoeren om leververvetting definitief te diagnosticeren en de oorzaak te onderscheiden.
De eerste stap in de behandeling van leververvetting bij mensen met overgewicht is geleidelijk gewichtsverlies (1-2 pond/week), wat helpt om vet te verminderen en ontstekingen te verminderen. Sneller afvallen kan de aandoening verergeren. Voor mensen met een gezond gewicht is de behandeling van stofwisselingsproblemen (zoals hoog cholesterol of diabetes) de sleutel. Mensen die alcohol drinken, wordt ook geadviseerd om te stoppen.
Er zijn een aantal medicijnen die kunnen helpen bij de behandeling van NASH.
Afhankelijk van de ernst van de leververvetting, kunnen veel veranderingen worden teruggedraaid door middel van deze stappen en kan uw kankerrisico weer normaal worden. Het is dan belangrijk om gezonde leefgewoonten te handhaven om te voorkomen dat leververvetting terugkeert.
Preventie is essentieel als het gaat om leververvetting. Leefstijlkeuzes zoals het handhaven van een gezond gewicht; het eten van een uitgebalanceerd dieet met magere eiwitten, fruit, groenten, peulvruchten en volle granen en tegelijkertijd het beperken van alcohol, vet- of suikerrijk voedsel of dranken en bewerkte voedingsmiddelen; en regelmatige lichaamsbeweging kan helpen het risico op leververvetting te verminderen en de algehele gezondheid te verbeteren.
Als leververvetting voortschrijdt, kan dit leiden tot leverlittekens of cirrose, wat het risico op het ontwikkelen van leverkanker kan verhogen. Terwijl al lang werd aangenomen dat gevorderde AFLD geassocieerd was met een verhoogd risico op leverkanker, is NAFLD ook in verband gebracht met een verhoogd risico op leverkanker. In feite hebben sommige onderzoeken aangetoond dat NASH de snelst groeiende oorzaak van leverkanker wereldwijd is. Mensen met leververvetting in combinatie met obesitas, diabetes, metabool syndroom of hepatitis kunnen ook een verhoogd risico op leverkanker hebben.
Zorg ervoor dat u de bovenstaande preventieve maatregelen neemt om leververvetting te voorkomen, het risico op leverkanker te verlagen en uw algehele gezondheid te verbeteren. Als u een van de bovenstaande aandoeningen heeft die verband houden met leververvetting, praat dan met uw zorgverlener over uw risico. Als u de diagnose leververvetting krijgt, wanhoop dan niet; werk samen met uw zorgverlener om de schade te herstellen en kanker te voorkomen voordat het begint.
*In 2023 hebben leerexperts niet-alcoholische leververvetting (NAFLD) hernoemd naar metabole disfunctie-geassocieerde leververvetting (MASLD) en niet-alcoholische steatohepatitis (NASH) naar metabole disfunctie-geassocieerde steatohepatitis (MASH). Lezers zullen waarschijnlijk beide termen in verschillende publicaties tegenkomen terwijl de naamswijziging plaatsvindt.
