Wat is een abces?

Een abces is een met pus gevulde holte die overal in het lichaam kan ontstaan. Bij een infectie reageert het immuunsysteem om de binnendringende micro-organismen te bestrijden. Witte bloedcellen gaan naar het geïnfecteerde gebied en doden de bacteriën. Pus bestaat uit dode witte bloedcellen, dode bacteriën, vloeistof en dood weefsel. Een sterke ontstekingsreactie produceert veel pus, wat leidt tot een met pus gevulde holte in het beschadigde weefsel. Dit noemen we een puistje (klein) of een abces (groot).

Een abces kan zich ontwikkelen op de huid, in de mond of in de interne organen.

Classificatie van abcessen

Er zijn verschillende soorten abcessen.

1. Huidabcessen

Huidabcessen komen vaak voor, ontwikkelen zich meestal onder de huid en zijn gemakkelijk te behandelen. Voorbeelden van huidabcessen zijn:

• Okselabces: Een ontsteking van de zweetklieren in de oksel, die een rode zwelling veroorzaakt en na verloop van tijd kan uitgroeien tot een abces.
• Perianaal abces: Een abces onder de huid rond de anus of het rectum. Dit type abces treft de huid rond de anus.
• Abces in de schaamstreek: Een abces, meestal in de grote schaamlippen, veroorzaakt door een infectie van de haarzakjes of de klieren van Bartholin.

2. Abcessen in de mond

Abcessen in de mond kunnen de tanden, het tandvlees en de keel aantasten:

• Tandvleesontsteking: Een abces dat zich ontwikkelt in het tandvlees en meestal geen invloed heeft op de tanden.
• Periapicaal abces: Een infectie die zich vormt aan de wortelpunt van een tand. Dit type abces ontstaat door een verwonding of tandbederf.
• Parodontaal abces: Een aandoening die het bot en het weefsel rond de tanden aantast. Dit ontstaat vaak door parodontitis of tandvleesaandoeningen.
• Peritonsillair abces: Een met pus gevulde holte achter een van de amandelen. Dit komt het meest voor bij adolescenten en jongvolwassenen.
• Retrofaryngeaal abces: Ontstaat wanneer de lymfeklieren achter in de keel geïnfecteerd raken.

3. Abcessen in andere organen

Andere abcessen komen veel minder vaak voor dan huidabcessen, maar zijn moeilijker te diagnosticeren en te behandelen:

• Borstabces: Een met pus gevulde holte in de borst. Een onbehandelde borstinfectie kan leiden tot een abces. Dit komt vooral voor bij vrouwen die borstvoeding geven, met name bij verstopte melkgangen.
• Buikabces: Veroorzaakt door een ophoping van pus in de buik. Dit abces kan zich in of nabij de lever, nieren, alvleesklier of andere organen bevinden.
• Ruggenmergabces: Een ophoping van pus in en rond het ruggenmerg, veroorzaakt door een infectie in de wervelkolom.
• Hersenenabces: Een zeldzame ophoping van pus in de hersenen. Dit abces ontstaat wanneer bacteriën de hersenen binnendringen via een infectie in het hoofd, de bloedbaan of een wond elders in het lichaam.

Oorzaken van een abces

Een abces wordt meestal veroorzaakt door een infectie of door vreemde voorwerpen die het lichaam binnendringen. Wanneer de beschermende barrière van de huid wordt doorbroken, kunnen bacteriën via snijwonden of langs haarzakjes de huid binnendringen en pus vormen, wat leidt tot een abces. Een abces ontstaat wanneer het afweersysteem van het lichaam probeert binnendringende bacteriën te vernietigen door een ontstekingsreactie. Ook een verstopping van zweet, olie (talg), moedermelk of haarzakjes, of reeds bestaande cysten, kunnen een abces veroorzaken.

Naarmate een abces groeit, wordt het centrum vloeibaar en bevat het dode cellen, bacteriën en ander afval. Het abces begint te zwellen, waardoor er spanning onder de huid ontstaat en de omliggende weefsels verder ontstoken raken, wat pijn veroorzaakt.

Mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn vatbaarder voor abcessen. Wanneer het lichaam minder goed in staat is om infecties te bestrijden, hebben mensen met de volgende aandoeningen een verhoogd risico op abcessen:

• Obesitas
• Diabetes
• Huidaandoeningen zoals psoriasis of eczeem
• Chronische steroïdetherapie
• Chemotherapie
• Kanker
• AIDS
• Sikkelcelanemie
• Perifere vaatziekten
• Ziekte van Crohn
• Colitis ulcerosa
• Ernstige brandwonden
• Ernstig trauma
• Alcoholisme of drugsmisbruik

Andere risicofactoren zijn onder meer blootstelling aan een onhygiënische omgeving, contact met mensen met bepaalde huidinfecties, slechte hygiëne en slechte bloedcirculatie.

Symptomen van een abces

Een abces is rood, verheven en gezwollen, en is gemakkelijk te zien onder de huid. De huid in het midden van het abces is dun en geel of wit vanwege de pus eronder, en voelt zacht en warm aan. Mensen met een abces hebben vaak pijn, koorts en koude rillingen.

Symptomen van een abces in de mond zijn:

• Gevoelige tanden
• Ernstige tandpijn
• Gezwollen tandvlees
• Koorts
• Moeite met slikken
• Moeite met openen van de mond
• Soms is de kaak, mondbodem of wang ook gezwollen.

Abcessen in interne organen hebben vaak geen duidelijke symptomen. Enkele tekenen die verband houden met het orgaan dat door het abces wordt aangetast, zijn:

• Vermoeidheid
• Pijn
• Zwakte
• Koorts
• Koude rillingen
• Overmatig zweten
• Verlies van eetlust
• Gewichtsverlies

Wanneer naar de dokter?

Raadpleeg een arts als u een van de volgende symptomen ervaart:

• Een knobbel die groter wordt
• Een knobbel die langer dan twee weken aanhoudt
• Een harde, onbeweeglijke knobbel
• Een knobbel of zwelling op de huid
• Een knobbel in combinatie met een verzwakt immuunsysteem of diabetes
• Een zweer die groter is dan 1 cm
• Koorts

Complicaties

Een onbehandeld abces kan groter en pijnlijker worden, zich uitbreiden naar omliggende weefsels en complicaties veroorzaken zoals:

• Een infectie die zich door het hele lichaam verspreidt en levensbedreigend kan zijn
• Bloedvergiftiging of sepsis
• Cellulitis
• Afsterven van de huid en het weefsel rond het abces, of gangreen
• MRSA-infectie (Methicilline-resistente Staphylococcus aureus) of een levensbedreigende infectie
• Koorts en gezwollen lymfeklieren
• Sepsis
• Endocarditis (infectie van de binnenwand van het hart)
• Acute botinfectie of osteomyelitis

Diagnose van een abces

Een arts diagnosticeert een abces door middel van een lichamelijk onderzoek, vragen over de symptomen en het nemen van een pusmonster voor analyse om het type bacterie te bepalen dat de infectie veroorzaakt. Dit helpt de arts bij het bepalen van de beste behandeling.

Diepere abcessen, inclusief interne abcessen, zijn moeilijker te diagnosticeren omdat ze niet zichtbaar zijn. Daarom kan de arts beeldvormende onderzoeken uitvoeren, zoals:

• Echografie: een veilige medische beeldvormingstechniek die geluidsgolven gebruikt om een real-time video van de interne organen te maken.
• CT-scan (computertomografie): gebruikt röntgenstralen en een computer om afbeeldingen van een dwarsdoorsnede van het lichaam te maken.
• MRI-scan (Magnetic Resonance Imaging): gebruikt een grote magneet, radiogolven en een computer om gedetailleerde afbeeldingen van de organen en structuren van het lichaam te maken.

Behandeling

Kleine abcessen (minder dan 1 cm) dichtbij het huidoppervlak kunnen worden behandeld met antibiotische zalf. Hoewel een abces vanzelf kan leeglopen, mag u niet proberen het zelf te draineren of open te breken. Als u pus uit een abces knijpt, kunnen bacteriën zich gemakkelijk verspreiden naar andere huidgebieden of dieper in het weefsel terechtkomen. Gebruik ook geen naalden of scherpe voorwerpen om in het midden van een abces te prikken, omdat dit de bloedvaten eronder kan beschadigen en de infectie kan verspreiden.

Ernstigere abcessen moeten in een medische setting worden behandeld. Een arts zal het abces chirurgisch draineren:

• Eerst wordt het gebied rond het abces verdoofd met een lokaal anestheticum.
• Vervolgens wordt een desinfecterende oplossing en steriele doeken rond het gebied geplaatst.
• De arts maakt een incisie in het abces en draineert alle pus.
• Zodra de wond is leeggemaakt, verbindt de arts de wond en geeft instructies voor thuiszorg.
• De arts kan antibiotica voorschrijven om de infectie te behandelen.

Preventie van abcessen

De beste manier om abcessen te voorkomen, is door de huid schoon en droog te houden. De meeste abcessen ontstaan doordat bacteriën kleine wondjes in de huid binnendringen. Andere preventieve maatregelen zijn:

• Regelmatig handen wassen
• Geen handdoeken, scheermesjes of tandenborstels delen
• Krassen op de huid vermijden tijdens het scheren
• Een gezond dieet volgen
• Stoppen met roken
• Goede mondhygiëne

Interne abcessen zijn moeilijker te voorkomen omdat ze vaak een complicatie zijn van een andere aandoening.