Calcium is een essentieel mineraal dat een cruciale rol speelt in het menselijk lichaam. Het maakt ongeveer 1,5 – 2% van ons totale lichaamsgewicht uit, waarvan 99% zich in de botten en tanden bevindt. De resterende 1% is te vinden in het bloed, de spieren en andere weefsels. Calcium is niet alleen belangrijk voor de opbouw en het onderhoud van sterke botten, maar is ook betrokken bij vele andere belangrijke fysiologische processen.
Calcium speelt een rol bij bloedstolling, spiercontractie, zenuwgeleiding en de regulering van de hartslag. De calciumbalans in het bloed wordt nauwkeurig gereguleerd door hormonen en vitamine D. Wanneer het calciumgehalte in het bloed te laag is, haalt het lichaam calcium uit de botten om het evenwicht te herstellen. Op de lange termijn kan dit leiden tot osteoporose.
Een calciumtekort kan ontstaan door een onvoldoende inname van calciumrijke voedingsmiddelen of door een slechte opname van calcium uit de darmen. Een chronisch calciumtekort kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, met name bij kinderen in de groei en ouderen.
Enkele tekenen van calciumtekort zijn: spierkrampen, tintelingen in handen en voeten, zwakke en broze nagels, droog en broos haar, osteoporose en botbreuken. Kinderen met een calciumtekort kunnen last hebben van rachitis, groeiachterstand en een vertraagde geestelijke ontwikkeling.
Een teveel aan calcium in het bloed (hypercalciëmie) komt minder vaak voor en wordt meestal veroorzaakt door aandoeningen zoals hyperparathyreoïdie, kanker of overmatig gebruik van calciumsupplementen. Symptomen van hypercalciëmie zijn: vermoeidheid, misselijkheid, constipatie, dorst en frequent urineren.
Om calciumtekort te voorkomen, is een evenwichtige voeding rijk aan calcium en vitamine D essentieel. Calciumrijke voedingsmiddelen zijn: melk en zuivelproducten (yoghurt, kaas), zeevruchten (garnalen, krab, vis), donkergroene bladgroenten (boerenkool, spinazie) en tofu.
Daarnaast helpt blootstelling aan zonlicht in de vroege ochtend (vóór 9 uur) het lichaam vitamine D aan te maken, wat de calciumopname bevordert. Regelmatig bewegen draagt ook bij aan sterke botten en vermindert het risico op osteoporose.
Calcium is een belangrijk mineraal voor de gezondheid. Het handhaven van voldoende calcium in het lichaam helpt bij het voorkomen van vele ernstige aandoeningen en zorgt voor een algehele gezonde ontwikkeling. Raadpleeg echter altijd een arts voordat je calciumsupplementen gebruikt om een teveel aan calcium en mogelijke gezondheidsproblemen te voorkomen.
