We gebruiken vaak woorden zonder de oorspronkelijke betekenis ervan te kennen. “Bếp núc” (keuken) is daar een goed voorbeeld van. Iedereen weet dat “bếp” (fornuis) de plek is waar gekookt wordt, maar wat “núc” betekent is minder bekend.
Volgens het Đại Nam quấc âm tự vị woordenboek van Huỳnh Tịnh Của, betekent “núc” (zelfstandig naamwoord) “een aardewerken object, meestal met drie poten, waarop een pan kan worden geplaatst om te koken”. Met andere woorden, “núc” is de kookplaat of het fornuis. “Bếp núc” is dus een samenstelling waarbij de betekenis overeenkomt met de betekenis van één van de samenstellende delen.
“Bếp núc” is geen uniek geval. Er zijn veel Vietnamese woorden die we dagelijks gebruiken zonder de betekenis volledig te begrijpen. Neem bijvoorbeeld “chợ búa” (markt).
Sommigen denken dat “búa” een oude uitspraak is van het karakter [铺] (phố), wat “winkel” of “handelsplaats” betekent. “Chợ búa” zou dus de plek zijn waar koop en verkoop plaatsvindt.
Een ander voorbeeld is “gậy gộc” (stokken). Onderzoekers beschouwen dit als een samenstelling waarbij zowel “gậy” als “gộc” een zelfstandige betekenis hebben. “Gậy” is een stuk bamboe, hout of metaal dat als wapen of gereedschap wordt gebruikt. “Gộc” is het onderste deel van een boomstam na het kappen, vaak dik, kort en ruwer dan een “gậy”.
Tot slot het woord “hỏi han” (vragen stellen). Volgens het Đại Nam quấc âm tự vị woordenboek betekent “han” “vragen naar” of “spreken over”. “Hỏi han” is dus informeren, praten en informatie inwinnen.
