Elk jaar op de eerste maandag van september vieren de Verenigde Staten Labor Day, in tegenstelling tot 1 mei in veel andere landen. Dit jaar valt Labor Day op maandag 7 september.
Labor Day in de VS is ontstaan dankzij Peter McGuire, een Ierse immigrant en timmerman. Hij was lid van de United Brotherhood of Carpenters and Joiners of America en een gerespecteerd leider. Tijdens een bijeenkomst van de Central Labor Union op 18 mei 1882, stelde McGuire voor om een feestdag te creëren ter ere van de Amerikaanse industrie en haar arbeiders.
Op 28 juni 1894 tekende president Grover Cleveland, onder druk van de publieke opinie, een wet die Labor Day officieel erkende als de eerste maandag van september. Hoewel hijzelf een kapitalist was, was hij een fel tegenstander van de arbeidersbeweging.
Vooral in Detroit, het hart van de Amerikaanse auto-industrie, werden timmerlieden uitgebuit met lage lonen en lange werkdagen. Ze sloten zich aan bij de American Railway Union (ARU). Op 3 april 1837 brak er een staking uit, waarbij timmerlieden een 10-urige werkdag en een loon van $2 per uur eisten.
Vanaf 1900 groeide de vakbondsbeweging in kracht en organisatie. De auto-industrie in Detroit trok honderdduizenden arbeiders uit andere staten aan. President Harry S. Truman was de eerste president die Labor Day bijwoonde en een belangrijke toespraak hield waarin hij pleitte voor overuren, betaalde vakanties, ziekteverlof en een verzekering voor arbeiders.
In de beginjaren van de 20e eeuw werd er veel gediscussieerd over de datum van Labor Day: 1 mei, zoals internationaal gebruikelijk, of de eerste maandag van september. Uiteindelijk koos men voor de eerste maandag van september.
Wie zijn in deze tijd de arbeiders en waarom worden ze geëerd? Arbeiders zijn mensen die hun intellectuele of fysieke vermogens gebruiken om materiële of immateriële goederen en diensten te produceren voor de behoeften van mens en maatschappij. Economisch gezien wordt er onderscheid gemaakt tussen hoofd- en handarbeid.
De belangrijkste betekenis van Labor Day is de menselijke waarde die tot uiting komt in de relatie tussen arbeiders en kapitalisten. Het gaat om een harmonieuze relatie, geen conflict. Een relatie gebaseerd op het principe van “eerlijke arbeid, eerlijke beloning”, waarbij samenwerking leidt tot welvaart, zowel materieel als immaterieel, voor mens en maatschappij.
