Een mot is een nachtvlinder, een insect dat behoort tot de orde Lepidoptera, net als vlinders. Er zijn echter enkele belangrijke verschillen tussen motten en vlinders.
Motten hebben vaak doffe kleuren, zoals bruin, grijs of zwart. De patronen op hun vleugels zijn meestal complexer dan die van vlinders. Sommige motten hebben felle kleuren, maar dit dient vaak als camouflage of waarschuwing voor roofdieren.
Motten zijn voornamelijk ’s nachts actief, terwijl vlinders overdag actief zijn. Dit is een van de duidelijkste verschillen tussen de twee. Motten worden aangetrokken door licht, daarom zien we ze vaak ’s nachts rond lampen vliegen.
Een ander verschil zit in de manier waarop ze rusten. Motten spreiden hun vleugels meestal plat uit, terwijl vlinders hun vleugels vaak dichtgeklapt houden boven hun rug. Ook de antennes van motten verschillen van die van vlinders. Motten hebben vaak geveerde of getande antennes, terwijl vlinders meestal gladde antennes met een knopvormig uiteinde hebben.
Een bekend voorbeeld van een mot is de Atlasvlinder (Attacus atlas). Dit is een van de grootste motten ter wereld, met een spanwijdte tot wel 30 cm. De vleugelpunten van de Atlasvlinder lijken op slangenkoppen, wat roofdieren afschrikt.
Motten spelen een belangrijke rol in het ecosysteem door planten te bestuiven. De larven van motten, ook wel rupsen genoemd, dienen als voedselbron voor veel andere dieren. Sommige motten kunnen echter schadelijk zijn voor gewassen en kleding.
Er zijn honderdduizenden verschillende soorten motten over de hele wereld. Het onderscheid tussen motten en vlinders kan soms lastig zijn, maar door goed te kijken naar hun uiterlijk en gedrag, kunnen we ze van elkaar onderscheiden.
