帯状疱疹（たいじょうほうしん）は、水痘（みずぼう、いわゆる水疱瘡）を引き起こす水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）の再活性化によって引き起こされる病気です。初感染では水痘を発症し、その後ウイルスは神経節に潜伏します。加齢や免疫力の低下などによってウイルスが再活性化すると、帯状疱疹を発症します。体のどこにでも発症する可能性がありますが、多くは胴体や顔面に現れます。
帯状疱疹は通常、突然発症し、急性で経過しますが、一般的には命に関わる病気ではありません。しかし、適切な治療を行わないと、神経痛などの深刻な合併症を引き起こす可能性があり、特に高齢者や免疫力が低下している人にとっては注意が必要です。
英語ではShinglesと呼ばれ、これはラテン語やフランス語で「帯」を意味する言葉に由来します。これは、帯状疱疹特有の発疹の分布、つまり神経に沿って帯状に広がる様子を反映しています。発疹は通常、体の片側にのみ現れます。
水痘にかかったことがある人、または水痘ワクチンを接種したことがある人は、誰でも帯状疱疹を発症する可能性があります。高齢者、癌患者、HIV感染者、臓器移植を受けた人は、免疫力が低下しているため、発症リスクが高くなります。
帯状疱疹の発疹は、通常体の片側に神経に沿って現れます。
帯状疱疹は、顔の片側、胴体の片側、または手足の片側など、体の半分に発疹が現れるのが特徴です。発疹が現れる前に、患部はピリピリとした不快感や灼熱感を伴うことがあります。1～2日後、皮膚が赤くなり、すぐに大小の水ぶくれが群がって現れます。初期は水ぶくれの中身は透明ですが、その後濁ってきます。数日後、同じ側の体に別の発疹が現れることもあります。
数日後、水ぶくれは破れてかさぶたになり、白い瘢痕や色素沈着を残したり、瘢痕を残さずに治癒したりします。発症から治癒までの期間は平均1～2週間です。瘢痕が治癒した後、数日間軽い痛みを感じる人もいますが、その後は完全に治ります。しかし、高齢者の場合、抵抗力が弱いため、皮膚の損傷が治癒した後も、その部分の神経に炎症が残り、非常に不快で持続的な、治療が困難な痛みを引き起こすことがあります（帯状疱疹後神経痛）。顔面に発症した場合、顔面神経麻痺、口の歪み、角膜炎、結膜炎による失明や視力障害、舌や耳の感覚障害など、他の部位よりも重篤な合併症を引き起こす可能性があります。
帯状疱疹の特徴的な水ぶくれの様子
帯状疱疹の原因は、VZVの再活性化です。ウイルスが再活性化する正確な原因は明らかになっていませんが、ストレス、疲労、加齢や病気、薬剤による免疫力の低下、癌、放射線療法、皮膚の損傷などが、発症リスクを高める要因と考えられています。
帯状疱疹の治療は、主に抗ウイルス薬を用いてウイルスの増殖を抑え、病気の進行を遅らせることです。早期に治療を開始することで、帯状疱疹後神経痛の発症リスクを軽減できます。さらに、自宅でのケアも重要です。発疹部位を濡れタオルで冷やすことで、水ぶくれを早く乾かすことができます。軽い運動や好きな活動に参加することで、不快感を軽減することも有効です。
帯状疱疹の予防策としては、患者との接触を避け、感染、中毒、代謝障害、血液疾患などの発症を促す要因を避け、アルコールやタバコの摂取を控え、栄養バランスの取れた食事を摂り、適切な仕事と休息でストレスや疲労を軽減することが重要です。現在、帯状疱疹の予防ワクチンがあります。予防接種について詳しくは医師にご相談ください。
