RSウイルス（Respiratory Syncytial Virus：RSV）は、乳幼児、特に2歳未満の乳児に気管支炎や肺炎を引き起こす、代表的な呼吸器感染症の原因ウイルスです。RSウイルスとはどのような病気で、どれほど危険なのでしょうか？この記事では、RSウイルスの症状、原因、予防策について詳しく解説します。
RSウイルスは、非常に感染力の強いウイルスで、乳幼児の呼吸器疾患の主な原因となります。2〜3歳までにほとんどの子供がRSウイルスに感染すると言われています。RSウイルス感染症は、ウイルスによって引き起こされる呼吸器感染症で、肺や気道に影響を及ぼします。通常は軽度の風邪のような症状で済みますが、乳児や幼児など、一部の子供では、気管支炎や肺炎などの重篤な症状を引き起こす可能性があります。
RSウイルスの主な感染経路は、患者の鼻水や喉の分泌物、汚染された組織や衣類、おもちゃ、そして手洗いが不十分な患者の手からの接触感染です。RSウイルスは、濃厚接触によって容易に感染します。
RSウイルスは、衣類などの表面で6時間以上、また、手の上では1時間以上生存することができます。RSウイルスに感染した子供は、感染から2〜8日後に症状が現れます。このようにウイルスが長時間生存するため、RSウイルスへの感染は、患者との直接接触（握手、咳、くしゃみなど）や、ウイルスが付着した物（衣類、おもちゃ、患者の身の回りの物など）に触れた後、口や鼻を触ることによって起こります。
RSウイルスが子供の気道（鼻、喉）に侵入すると、風邪に似た軽度の症状が現れます。例えば、咳、軽い喉の痛み、その後激しい咳、鼻水、鼻づまり、息切れや呼吸が速くなる、ゼーゼーとした呼吸、耳の痛み、発症時の発熱などです。しかし、高熱が出たからといって必ずしも重症であるとは限りません。
さらに、RSウイルスに感染した子供には、機嫌が悪くなる、ぐずる、不機嫌になる、疲労感、倦怠感、眠気、睡眠不足、周囲への関心の低下、授乳量の減少や食欲不振などの症状が見られることもあります。
RSウイルス感染のリスクを高める要因は多数あります。例えば、乳児、早産児、先天性心疾患や肺疾患のある子供、免疫力が低下している子供、最近治療を受けたばかりの子供、集団生活を送る乳児などです。特に免疫力の弱い乳児は、RSウイルスに感染しやすいため、RSウイルスは乳幼児の呼吸器疾患の主な原因とされています。そのため、保護者はRSウイルスの兆候を認識し、子供たちのケア、予防、治療を適切に行う必要があります。
