尿管は、腎臓で生成された尿を膀胱へと運ぶ、滑らかな筋肉でできた管状の臓器です。成人の尿管の長さは約20～30cmで、左右の腎臓にそれぞれ1本ずつ繋がっています。様々な原因で尿管が詰まったり、感染したりすることがあります。適切な治療が行われないと、深刻な腎臓の損傷につながる可能性があります。
尿管は腎臓と膀胱を繋いでいます。左右それぞれの尿管の上半分は腹部に、下半分は骨盤内に位置しています。
人間には2つの腎臓と、それらに繋がる2本の尿管、そして骨盤内にある膀胱があります。腎臓は肋骨の下、背中の中央付近にあります。尿管の壁は3つの層で構成されています。
- 外層：線維性結合組織からなる。
- 中層：平滑筋からなる。
- 内層：湿っていて、細胞の表面を保護する役割を持つ。
尿管には、以下のような解剖学的バリエーションが存在することがあります。
- 重複尿管：腎臓が2つに分かれているように見えることから重複腎とも呼ばれ、1つの腎臓から2本の尿管が出ている最も一般的なバリエーションです。
- 異所性尿管：膀胱に接続されていない、または間違った場所に接続されている尿管。尿が尿道、膣、または前立腺に流れ込み、尿失禁を引き起こす可能性があります。
- 尿管瘤：尿管の内腔から発生する先天性腫瘍で、腫瘍が大きくなるにつれて尿管が狭くなり、尿の流れが阻害されます。狭窄より上の尿管や腎盂腎杯が拡張し、長期間にわたって拡張が続くと、水腎症や腎盂腎炎、腎不全を引き起こす可能性があります。手術で治療可能です。
尿管は泌尿器系の一部です。主な機能は、収縮によって尿を腎臓から膀胱へ押し出すことです。この臓器は継続的に働き、排尿が正常に行われるようにしています。
尿管の病気には、先天的なもの、外傷、または感染症が原因で起こるものがあります。これらの病気は、腎臓から膀胱への尿の流れを不安定にします。多くの場合、腎臓に老廃物が蓄積し、深刻な感染症を引き起こします。以下は、尿管によく見られる損傷です。
- 尿管狭窄: 尿管狭窄は尿の流れを妨げ、腎臓に老廃物を溜め込み、腎臓の損傷や深刻な感染症を引き起こします。原因としては、外傷、腎臓結石、尿路感染症、腫瘍などがあり、最も一般的な原因は瘢痕組織の蓄積です。
- 尿管閉塞: 治療せずに放置すると、腎臓の損傷につながる可能性があります。主な原因としては、前立腺肥大症、腎臓結石、腫瘍、妊娠、血液疾患や血栓、尿管結石、先天性異常などが挙げられます。
- 尿管がん: 尿管に悪性腫瘍ができる病気です。あまり一般的ではなく、主に高齢の男性に発生します。膀胱がんの危険因子でもあります。
- 膀胱尿管逆流症 (VUR): 膀胱から尿が逆流して尿管を通り、腎臓に戻る病気です。治療しないと、高血圧や腎臓の損傷につながる可能性があります。
- 尿路感染症: 尿路感染症は、尿管を含む泌尿器系のあらゆる臓器に影響を与える可能性があります。この病気は通常、有害な細菌が尿道に侵入することによって引き起こされます。
- 尿管結石: 腎臓結石が尿管を通過する病気で、腎臓内で老廃物が蓄積して硬い塊になったものです。小さな結石は尿管を通過できますが、大きな結石は詰まって尿の流れを妨げます。
尿管の健康を維持するために、日常生活でできることがいくつかあります。
- 水分をたくさん摂る: 水分をたくさん摂ると尿量が増え、腎臓結石や尿管結石を効果的に予防することができます。
- 体重管理: 肥満は、腎臓結石や尿管結石などの結石症の危険因子の一つです。適正な体重を維持することが重要です。
- 十分な睡眠: 十分な睡眠をとることで、体が休養し、回復することができます。
- 運動: ウォーキング、サイクリング、ダンス、ガーデニングなど、日常生活の中で軽い運動を習慣づけましょう。
- 食生活の改善: 食生活は、尿管を含む泌尿器系と全身の健康に直接影響を与えます。
