オーロラ、別名ノーザンライツ（北極光）またはAurora Borealisは、夜空に現れる幻想的な光学現象です。色とりどりの光が、まるで空に舞う絹織物のように、絶えず動き、変化するのが特徴です。
オーロラベルトは北極圏に対応しています。つまり、ノルウェー、スウェーデン、フィンランド、アイスランド、シベリア北部、アラスカ、カナダ北部といった国々を訪れると、最も鮮やかで美しいオーロラを鑑賞できます。
ヨーロッパ旅行でスカンジナビアを訪れる多くの人々が、神秘的な緑色のオーロラを目にすることを期待しています。しかし、オーロラの出現は保証されておらず、確実に見られる法則もありません。光の量、雲の有無、時間帯など、観測しやすくなる要素はいくつかあります。だからこそ、「オーロラハンティング」と呼ばれるように、時間と忍耐強い観察が必要となるのです。
オーロラは、太陽風から放出された荷電粒子が地球の大気圏上層の原子と衝突することで発生する、色鮮やかな光が夜空を舞う光学現象です。
オーロラを観測するには、暗い夜空が必要です。人口密度が低く、人工の光が少ない地域では、より鮮明にオーロラを見ることができます。街明かりが多い場所にいる場合は、より暗い場所を探して、壮大な光のショーを満喫しましょう。晴天であることも理想的な条件ですが、これは予測不可能です。ですから、オーロラ観測には幸運を祈ることも大切です。
オーロラの出現時間は、数分の場合もあれば、3時間続く場合もあります。これも予測不可能です。「www.aurora-service.eu」というオーロラ予測サイトがありますが、特定の時間帯のオーロラの強弱を予測するだけで、いつが最も活発になるかを正確に示してくれるわけではありません。9月から3月は、オーロラハンティングに最適な時期です。
ノーザンライツの最も美しい効果の一つは、空を舞い、短時間で形を変えることです。これは写真ではなかなか捉えきれません。
通常、オーロラは一定の形を持たず、空で常に変化し続けます。まるで魔法のように、方向や形を刻々と変え、虹のようなアーチ状になったり、円を描いたり、炎のように燃え上がったり、時にはぼんやりとした緑色の雲のように形を成さないこともあります。動きは速く、予測不可能な動きをします。
オーロラを目撃するたびに、言葉を失い、ただただ驚きで口を開けて見とれてしまいます。もし音が聞こえるとしたら、きっと繰り返される「わあ」という感嘆の声でしょう。そして、15分ほどで消えてしまうこともあれば、おとぎ話に出てくる妖精のように跡形もなく消えてしまうこともあります。
海面に反射するオーロラは、幻想的な光景を作り出します。
