五蘊とは、色蘊（しきうん）、受蘊（じゅうん）、想蘊（そううん）、行蘊（ぎょううん）、識蘊（しきうん）の五つの要素です。色は物質的な身体、受は感覚、想は知覚、行は心の状態、識は意識や認識を指し、状況や対象を収集・処理する機能を持ちます。
色蘊は、身体と六つの感覚器官（六根：眼、耳、鼻、舌、身、意）を指し、地・水・火・風の四大によって構成されています。色は感覚器官とその対象を作り出します。色蘊の認識機能を色識と言い、六つの感覚器官に対応する六つの意識（眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識）のことです。色識は、六根が六境（六つの対象）と接触することで生じます。
受蘊は、心身におけるあらゆる感覚や感情を指します。心地よい感覚は楽受、不快な感覚は苦受、どちらでもない感覚は不苦不楽受と呼ばれます。受とは、受け取ること、取り入れること、感じることです。二受は苦受と楽受、三受は苦受・楽受・捨受（しゃじゅ）、五受は苦受・楽受・捨受・憂（う）・喜（き）です。
想蘊は、心の中に漠然と現れる、色・声・香・味・触・法（この場合の法は受・想・行）の影のようなものです。主に睡眠中に活動する脳細胞群であり、夢の中の認識や想像力を生み出します。想は知覚と理解され、形やイメージ、音、味（五境）を認識し、それが何かを判断する（初期の認識）ことです。
行蘊は意思の働きであり、五蘊における行のことです。この意思の働きは、心の中での言葉です。行は、創造につながる可能性のある意図や意思と見なされます。行には、行動が形成される前のすべての意思が含まれます。行は、善悪の業を作り出す対象です。「思」によって動かされ、導かれる50の心理状態を指します。
識蘊は、明らかな認識、知ること、認識することです。識蘊には、眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識が含まれます。識は、対象を認識し、知ることです。
