膣萎縮は、体内のエストロゲンホルモンの減少により、膣が乾燥し、薄くなり、炎症を起こしやすくなる状態です。閉経期および閉経後、女性の体がエストロゲンをあまり産生しなくなると、膣組織の潤いと弾力性が失われます。そのため、膣が炎症を起こしやすくなるだけでなく、女性の生活の質や性生活にも大きな影響を与えます。
膣萎縮は、エストロゲン濃度の低下により、膣組織が薄く、乾燥し、弾力性がなくなる状態です。エストロゲンは、膣の健康を維持する役割を担う女性ホルモンです。エストロゲン濃度が低下すると、膣壁が薄くなり、弾力性が低下し、分泌される潤滑液が少なくなります。そのため、膣の乾燥、かゆみ、灼熱感、性交痛などの症状が現れることがあります。膣萎縮は、閉経後に多く見られますが、卵巣摘出手術を受けた女性や乳がんの治療を受けている女性にも起こることがあります。膣萎縮の症状を軽減するための治療法はいくつかあります。
Belal Bleibelらによる2023年の報告によると、膣萎縮は閉経後の女性に最も多く見られます。閉経前の女性の約15％が膣萎縮の症状を経験する一方で、閉経後の女性の57％が膣萎縮と診断されています。
膣萎縮の主な原因は、エストロゲン産生の減少です。エストロゲンの減少により、膣組織が薄く、乾燥し、弾力性がなくなり、炎症を起こしやすくなります。エストロゲン減少に関連する要因としては、閉経期と閉経移行期、卵巣摘出手術、出産後の授乳、特定の抗がん剤やエストロゲン抑制剤の使用、骨盤への放射線療法や化学療法などが挙げられます。
閉経期と閉経移行期には、女性の体内のエストロゲン濃度が最大85％まで減少する可能性があります。閉経期のエストロゲン不足は、膣組織の厚さ、自然な潤い、弾力性を失わせます。その結果、膣分泌液が減少し、膣内の酸のバランスが変化します。これらの要因すべてが、膣組織を脆弱にし、刺激を受けやすくし、膣萎縮のリスクを高めます。
膣萎縮は、閉経期泌尿生殖器症候群と呼ばれる症状を引き起こします。この症候群の症状や兆候としては、膣の乾燥、膣の灼熱感、異常な膣分泌物（通常は黄色）、外陰部のかゆみ、頻尿、排尿痛、尿路感染症の再発、尿失禁、血尿、性交後の少量の出血、性交時の膣分泌液の減少などが挙げられます。
膣萎縮は、直接生命を脅かすことはありませんが、女性の生活の質に深刻な影響を与える可能性があります。乾燥、灼熱感、かゆみ、性交痛、出血などの症状は、不快感や自信喪失につながる可能性があります。また、膣内の有害な細菌の増殖により、膣感染症や尿路感染症のリスクが高まる可能性もあります。
膣萎縮の診断は、通常、症状の評価と病歴、手術歴の確認から始まります。産婦人科医は、内診、尿検査、酸性度検査など、さまざまな方法を用いて正確な診断を下します。
膣萎縮は、自然な生理現象であるため、完全に治癒することはできません。膣萎縮治療の主な目的は、症状をコントロールし、合併症を予防することです。膣萎縮の治療法としては、局所エストロゲン療法、エストロゲン補充療法（全身エストロゲン）、ホルモンを使用しない治療法（潤滑剤と保湿剤、レーザー治療、拡張器の使用）などがあります。
膣萎縮を完全に予防する方法はありませんが、膣の健康を維持し、症状を軽減するために、以下の対策を講じることができます。定期的な性交、膣保湿剤の使用、性交時の潤滑剤の使用、骨盤底筋体操（ケーゲル体操）、禁煙、健康的な食事、 regelmäßige Bewegung 定期的な運動、定期的な婦人科検診。
