脂肪肝は増加傾向にあり、それに伴い肝臓がんの症例も増加する可能性があります。定期的な検査が行われず、初期症状がないため、この状態はしばしば見過ごされます。幸いなことに、脂肪肝を予防または改善し、がんのリスクを軽減するための対策を講じることができます。この記事では、脂肪肝とそのがんとの関連性について解説します。
脂肪肝とは、肝臓に過剰な脂肪が蓄積する疾患です。時間の経過とともに、肝臓の機能を阻害し、肝臓に損傷を与える可能性があります。
脂肪肝には、主に2つの種類があります。非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）とアルコール性脂肪性肝疾患（AFLD）です。
NAFLDはさらに2つのタイプに分類されます。
- 単純性脂肪肝：過剰な脂肪が蓄積されていますが、炎症や肝障害はほとんど、または全くありません。
- 非アルコール性脂肪性肝炎（NASH）：肝臓に炎症と細胞損傷の両方の変化が見られます。
NAFLDは全症例の25％を占め、米国ではAFLD（全症例のわずか5％）よりも成人によく見られますが、どちらも増加傾向にあります。特にNAFLDは、現在、米国成人人口の約35.3％～47.81％に影響を及ぼしていると推定されています。
NAFLDの最も強い危険因子は、以下を含む代謝障害です。
- 肥満
- 糖尿病
- 高血圧
- 高コレステロールまたは高トリグリセリド血症
遺伝子や腸内細菌叢などの他の要因も、NAFLDのリスクを高める可能性があり、現在研究が進められています。
通常、NAFLDは中年または高齢者に影響を与えますが、青少年の肥満率の増加に伴い、若年成人や青少年にも多く見られるようになっています。
NAFLDの有病率は、ヒスパニック系/ラテン系（63.7％）で最も高く、次に非ヒスパニック系白人（56.8％）、非ヒスパニック系黒人（46.2％）と続きます。NAFLDの有病率は、これらの人種/民族グループのそれぞれで増加し続けています。
AFLDの場合、最も一般的な危険因子は、大量の飲酒、特に長期間にわたる大量飲酒や泥酔です。
ウイルス性肝炎の感染やステロイドなどの特定の薬剤も、脂肪肝のリスクを高める可能性があります。
NAFLD患者では、単純性脂肪肝の人は症状が現れない場合がありますが、NASHの人は肝障害の程度が進むにつれて症状が現れることがあります。病気が進行すると、疲労感、右側の鈍痛、または腹部膨満感などの症状が現れることがあります。吐き気、嘔吐、黄疸などの症状の悪化は、進行性の損傷によって起こる可能性があり、最終的には肝硬変、腹水、肝不全を引き起こす可能性があります。
初期段階のAFLD患者には、徴候や症状がない場合があります。病気が進行すると、上記の症状が現れることがあります。多くの場合、症状がないため、脂肪肝は他の理由で血液検査や画像検査を受けた際に発見されることがあります。肝機能検査（肝酵素）が上昇したり、画像検査で異常が見つかったりする可能性があります。
このような場合、医療提供者はまず、異常な結果の他の原因を除外します。その後、身体診察を行い、飲酒歴について質問して、それが原因となっているかどうかを判断します。医療提供者は、肝臓の脂肪蓄積を調べ、瘢痕化を評価するために、特殊な超音波検査やMRIなどの画像検査を依頼することがあります。まれですが、医師は脂肪肝を正確に診断し、原因を特定するために肝生検を行うことがあります。
過体重の人の脂肪肝治療の最初のステップは、徐々に体重を減らすこと（週1～2ポンド）で、脂肪を減らし、炎症を抑えるのに役立ちます。急激な減量は、状態を悪化させる可能性があります。痩せている人にとって、代謝の問題（高コレステロールや糖尿病など）に対処することが重要です。飲酒者には、禁酒が勧められます。
NASHの治療に役立つ薬がいくつかあります。
脂肪肝の程度によっては、これらのステップによって多くの変化を改善することができ、がんのリスクは正常に戻る可能性があります。そうなったら、脂肪肝の再発を防ぐために、健康的な生活習慣を維持することが重要です。
脂肪肝に関しては、予防が重要です。適切な体重を維持する。赤身のタンパク質、果物、野菜、豆類、全粒穀物など、バランスの取れた食事を摂り、アルコール、脂肪や糖分の多い食品や飲み物、加工食品を制限する。定期的に運動するなどのライフスタイルの選択は、脂肪肝のリスクを減らし、全体的な健康を改善するのに役立ちます。
脂肪肝が進行して肝硬変になると、肝臓がんのリスクが高まる可能性があります。AFLDの進行は、長らく肝臓がんのリスク増加に関連付けられてきましたが、NAFLDも肝臓がんのリスク増加に関連付けられています。実際、いくつかの研究では、NASHは世界的に最も急速に増加している肝臓がんの原因であることが示されています。脂肪肝に加えて、肥満、糖尿病、メタボリックシンドローム、または肝炎がある人も、肝臓がんのリスクが高まる可能性があります。
上記の予防策を講じて脂肪肝を予防し、肝臓がんのリスクを減らし、全体的な健康を改善してください。脂肪肝に関連する上記のいずれかの状態がある場合は、医療提供者にご相談ください。脂肪肝と診断された場合でも、落胆しないでください。医療提供者と協力して、損傷を修復し、がんが始まる前に予防しましょう。
*2023年、肝臓専門家は非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）を代謝関連脂肪性肝疾患（MASLD）に、非アルコール性脂肪性肝炎（NASH）を代謝関連脂肪性肝炎（MASH）に改名しました。名称変更の移行期間中、読者はさまざまな出版物で両方の用語が使用されているのを見るかもしれません。
