前十字靭帯（ACL）の粘液変性（mucoid degeneration：MD）は、ACL内に粘液様物質（グリコサミノグリカン）が浸潤し、膝の痛みと運動制限を引き起こす稀な疾患です。この記事では、この疾患の臨床的特徴、画像診断、関節鏡検査、治療、および予後について解説します。
粘液変性は、平均年齢約40歳の中年層に多くみられ、男女比はほぼ同等です。痛みの持続期間は平均約5ヶ月で、数週間から数ヶ月に及ぶ場合があります。最も一般的な症状は膝の痛み、特に膝の奥の痛みで、膝を深く曲げた時に発生することが多いです。一部の患者では、膝の伸展困難、腫れ、関節のクリック音などがみられることがあります。
ACL粘液変性の原因は、まだ明確に解明されていません。滑膜説、外傷説、変性説、迷入説、関節の力学的変化説など、多くの仮説が提唱されています。しかし、ほとんどの著者は、ACL周囲の滑膜の損傷が粘液変性の主要な原因であると考えています。
ACL粘液変性の診断は、臨床症状、磁気共鳴画像法（MRI）、および関節鏡検査に基づいて行われます。MRIでは、T1強調画像で中等度、T2強調画像で高信号強度を示します。ACLは通常、肥厚して不明瞭になりますが、その方向と連続性は維持されることが多いです。MRIで最も特徴的な所見は、「セロリの茎」様の画像です。
関節鏡検査では、ACLは線維化し、黄色に変色して肥大しており、線維に沿って黄色の粘液様物質が混在しているものの、断裂はしていません。ACL周囲の滑膜は、しばしば欠損または萎縮しています。ACLは、しばしば膝関節内で前方に膨隆し、外側大腿骨顆に衝突します。
ACL粘液変性の治療は、粘液様物質の掻爬とACLの部分切除です。手術の目的は、靭帯の体積を減らし、粘液様物質を除去し、病変部の圧迫を解放することです。ほとんどの患者は術後に完全に回復しますが、軟骨損傷や半月板損傷などの合併症がある場合、歩行時や階段昇降時に軽度の痛みを訴えることがあります。
病理組織学的検査により、ACL粘液変性の診断が確定されます。顕微鏡下では、ACLの菲薄化して脆弱なコラーゲン線維の間に、濃厚な顆粒状の糖タンパク質とムコタンパク質（グリコサミノグリカン）が存在するのが特徴です。
要約すると、ACL粘液変性は、膝の痛みと運動制限を引き起こす稀な原因です。診断は、臨床症状、MRI、および関節鏡検査に基づいて行われます。粘液様物質の掻爬とACLの部分切除を行う手術は、短期的に良好な結果をもたらします。しかし、この治療法の長期的な効果を評価するためには、長期的な経過観察が必要です。
