ベトナム語は声調言語であり、6つの声調と5つの声調記号があります。それぞれ、平声（記号なし）、 sắc声（ dấu sắc）、 huyền声（ dấu huyền）、 hỏi声（ dấu hỏi）、 ngã声（ dấu ngã）、 nặng声（ dấu nặng）です。「Thanh」は声調を、「Dấu」は表記する記号を指します。つまり、平声には記号がありません。
単語に声調記号を付ける場合、子音ではなく母音の上に付けます。
- 母音が1つだけの場合は、その母音の上に付けます。例： Mã、Mình、Bạn、Cùng。
- 母音が2つまたは3つで、語尾に子音がない場合は、後ろから2番目の母音の上に付けます。例： Hòa、Kiểu、Hai、Mỗi。
- 母音が2つまたは3つで、語尾に子音がある場合は、最後の母音の上に付けます。例： Tiếng、Việt、Nguyễn、Quỳnh。
これらの声調を英語に訳す方法はいくつかあります。以下の表は、直訳と発音の高低に基づいた2つのアプローチを組み合わせています。
| 声調 | 直訳 | 高低と形状 |
|---|---|---|
| 平声 | Flat tone | 中音 |
| sắc声 | Sharp tone | 高く上がる音 |
| huyền声 | Grave tone | 低く下がる音 |
| hỏi声 | Question tone | 低く上がる音 |
| ngã声 | Stumbling tone | 低く上がり、途切れる音 |
| nặng声 | Heavy tone | 低く落ちる音 |
下の図は、各声調を発音する際の高低を示しています。
ベトナム語の声調の高低を示す図
声調の使い方は非常に重要です。声調が異なるだけで、単語の意味が全く変わってしまうことがあります。例えば：
- Ma = Ghost (幽霊)
- Mà = But (しかし)
- Má = Mother/Cheek (母/頬)
- Mả = Grave (墓)
- Mã = Horse (中国語由来), Appearance (馬/外観)
- Mạ = Young rice stalk, Coating (稲の苗/コーティング)
または：
- Ba = Three, Father (3/父)
- Bà = Grandmother, Mrs. (祖母/夫人)
- Bá = Super, Aunt (素晴らしい/叔母)
- Bả = Poison (毒)
- Bã = Residue (残留物)
- Bạ = Indiscriminate (無差別な)
sắc声とngã声は混同しやすいです。
sắc声: 高く上がる声調です。この声調を出すには、驚いて「何？」と高い声で尋ねている様子を想像してみてください。徐々に声を高くしながら、喉の中で空気が自由に流れるようにします。例： Nói、Sáng、Tốt、Tối、Đúng、Phút。
ngã声: 低く上がり、急に下がる声調です。この声調を出すには、まず喉仏の一部を閉じて空気の流れを制限します。次に、sắc声のように声を上げます。空気の流れが制限されているため、発音が困難に聞こえます。言い換えれば、音は途切れ途切れになり、滑らかではありません。例： Chữ、Sẽ、Mỹ、Rưỡi、Bữa、Mỗi。
平声とhuyền声も混同しやすいペアです。
平声: 中間の声調です。この声調を出すには、喉を開いて空気を自由に流します。声を一定の高さに保ち、単調に発音します。中音または高音のどちらかで発音することができます。単語の終わりでも、声を下げないでください。例： Tên、Ngôn、Anh、Trưa、Đêm、Chơi。
huyền声: 低く下がる声調です。英語話者にとって、おそらく最も簡単な声調です。この声調を出すには、英語の単語や文の終わりでよくするように、徐々に声を中音まで下げます。空気の流れは最初は自由に流れ、その後徐々に制限されます。例： Chào、Người、Giờ、Nghề、Bài、Đường。
最後はhỏi声とnặng声です。
hỏi声: 軽く上がる声調です。ベトナム語の「Hỏi」（尋ねる）は、この声調の性質をある程度反映しています。なぜなら、誰かが確信が持てず、情報を再確認しているように聞こえるからです。この音を作るには、喉を開いて空気を自由に流します。最初は声を中音に保ちます。徐々に声を下げながら、鼻からの空気の流れを遮断します。空気は口からのみ出すようにします。コツは、この声調を練習するときに鼻をつまむことです。例： Hỏi – Hả – Phải – Nhỉ – Của – Chỉ。
nặng声: 低く、強く下がる声調です。ベトナム語の「Nặng」（重い）は、なぜこれが言語の中で最も重い声調なのかを説明しています。この声調を出すには、最初からできるだけ低い声で発音します。喉で空気の流れを止め、ごく少量の空気だけが喉から出るようにします。実際、空気の流れを止めることができれば、どの高さから声を始めてもnặng声を作ることができます。例： Mạ、Một、Nặng、Mặt、Chị、Mẹ。
