飲酒は、乳がん、大腸がん、食道がん、肝臓がん、口腔がんを含む、いくつかの種類のがんのリスクを高めます。米国保健福祉省（USDHHS）の国家毒性プログラムと国際がん研究機関（IARC）はどちらも、アルコール飲料を既知の発がん性物質として分類しています。（発がん性物質）
研究によると、飲酒量が多いほど、特に長期間にわたって定期的に飲酒する場合、アルコール関連のがんを発症するリスクが高くなります。1日に1杯以下の飲酒者でさえ、全く飲まない人に比べてがんのリスクが高くなります。
では、この文脈における「abstain」とは何でしょうか？ Abstainとは、禁酒する、避けるという意味で、特にアルコールやその他の刺激物を摂取しないことを指します。がん予防の観点から、アルコールを断つ（abstain）ことは、がんのリスクを最小限に抑えるための重要な手段です。
アルコールはどのようにがんのリスクを高めるのでしょうか？それは、体がアルコールを代謝または分解する方法と関係があります。アルコールを飲むと、エタノール（アルコール飲料に含まれるアルコールの一種）は、アセトアルデヒドと呼ばれる有害な化学物質に変換されます。アセトアルデヒドは細胞のDNAを損傷し、体がこの損傷を修復するのを妨げ、細胞の成長と分裂の仕方に変化をもたらします。これは、腫瘍の形成につながる可能性があります。
アルコールはまた、エストロゲンを含むいくつかのホルモンの濃度を高め、細胞分裂を促進し、がんのリスクを高めます。これらの変化の原因はアルコール量ではなく、アルコール自体が損傷を引き起こしていることです。ビール、ワイン、蒸留酒など、すべてのアルコール飲料はがんと関連しており、安全とされる量はありません。
この証拠にもかかわらず、ほとんどの人はアルコールとがんの関連性に気づいておらず、気づいている人の中でも、誤解がある可能性があります。国立がん研究所は、2023年の調査で、60％以上のアメリカ人成人がアルコールとがんの関連性を知らないことを発見しました。また、多くの人が、飲酒の種類によってリスクが異なると誤解しており、ワインよりもビールを飲む方ががんのリスクが高いと考える人や、ワインを飲むとがんのリスクが低下すると考える人もいました。残念ながら、そうではありません。
安全な飲酒量とはどのくらいでしょうか？「安全」とされる量はないため、がんのリスクを減らすためには、アルコールを全く飲まない（abstain）ことが最善です。米国農務省とUSDHHSのアメリカ人のための食事ガイドライン2020-2025では、女性は1日1杯まで、男性は1日2杯までの飲酒を推奨していますが、これは一般的な健康に関するガイドラインであり、がんに特化したものではありません。飲酒量が多いほど、がんのリスクは高くなります。
しかし、すべてが失われたわけではありません！飲酒をやめた人、またはかつて過剰に飲酒していたが今は飲んでいない人にとって、がんのリスクは時間とともに減少します。飲酒をやめた場合のリスクの減少の程度と速度を特定するための研究が進行中です。それが明らかになるまでは、がんのリスクに関して言えば、アルコールを完全に断つ（abstain）ことが最善の方法です。
