膀胱は、下腹部に位置する伸縮性のある中空の臓器で、尿を一時的に貯蔵する役割を担っています。排尿時には、膀胱の筋肉が収縮し、尿道括約筋が弛緩することで、尿が体外へ排出されます。ほとんどの場合、膀胱は約500～700ml（コップ約2杯分）の尿を貯めることができます。
膀胱は泌尿器系の一部であり、尿失禁、膀胱炎、膀胱結石などの疾患によって、排尿が困難になったり、痛みを伴ったり、制御ができなくなったりすることがあります。
膀胱はピンク色または濃いピンク色で、空の状態では約5cmですが、尿がたまると最大15cmまで伸びます。膀胱は腹膜の下、恥骨結合のすぐ後ろに位置し、靭帯によって他の臓器や骨盤に固定されています。男性では、恥骨と直腸の間に、女性では、膣と子宮の前に位置しています。
小児の膀胱は洋梨型で、大部分が腹腔内にありますが、成長とともに骨盤内に下降します。高齢者では、膀胱壁の筋肉の張力が弱まり、膀胱が上方に突出することがあります。
膀胱の形状は、貯留している尿量によって変化します。尿がたまると球状に膨らみ、恥骨結合を超えて上に伸びます。逆に、空の状態では骨盤腔の前方、直腸と性器の層の前に位置します。膀胱は上面、2つの側面、後面（底）の4つの面で構成されています。
上面は腹膜で覆われ、膀胱が空の時は凹面、尿がたまると凸面になります。側面は骨盤壁に接し、前面で丸みを帯びた縁で交わります。側面は恥骨結合、恥骨、膀胱静脈叢と関係しています。後面は平らで、高齢者では主に凸状です。男性では精嚢、精管、直腸と、女性では子宮頸部、膣前壁と関係しています。後面は膀胱底とも呼ばれます。側面と上面が前方で交わる部分を膀胱尖、尖と底の間の部分を膀胱体といいます。
膀胱は内側から外側に向かって、以下の4層構造になっています。
- 粘膜（尿路上皮）：膀胱の内壁を覆い、尿の漏れを防ぎます。膀胱がんの90％以上は尿路上皮から発生します。
- 粘膜下層：薄い結合組織の層で、構造タンパク質、血管、神経が含まれています。
- 筋層（排尿筋）：膀胱の外側にある厚い筋肉層で、3層の平滑筋からなります。平滑筋は自動的に収縮と弛緩を繰り返します。
- 外膜：腹膜が存在する部分では腹膜が、存在しない部分では結合組織が膀胱を覆っています。外膜の下には漿膜下組織があります。
膀胱は腎臓で生成された尿を一時的に貯蔵し、尿道を通して体外に排出する役割を担います。つまり、尿の貯留が膀胱の重要な機能です。
成人の膀胱は約500mlの尿を貯めることができます。尿量が200～350mlになると、膀胱内の神経が脊髄を介して脳に信号を送ります。脳は膀胱壁を収縮させる信号を送り、尿道近くの括約筋が弛緩して尿が排出されます。尿は水分と老廃物からなり、生成量は水分摂取量に依存します。一般的に、1日に最大6回の日中排尿と1回の夜間排尿があり、排尿量は1日あたり約950～1,900ml（約2リットル）です。
