緩和ケアとは、病気や怪我によって引き起こされる症状を和らげるためのケアです。病気そのものを治すことを目的とする治療とは異なり、緩和ケアは患者さんの苦痛を軽減し、生活の質を向上させることに重点を置いています。緩和ケアは、「原因を取り除くことなく、病気やその症状を軽減または緩和すること」と定義されています。つまり、緩和ケアの基本は、症状を軽減し、患者さんの生活の質を改善することです。
ソファに座る女性に男性がリンゴを渡している
ほとんどの人が、苦痛の緩和、症状の管理、痛みの軽減を目的とした緩和ケアの一環として、緩和薬を使用しています。緩和薬使用の基本は、医師の指示に従って、その効能と服用量を理解することです。
骨折した場合、医師は骨を固定するためにギプスを装着し、痛みを管理するための薬を処方して、患者さんの苦痛を軽減します。ギプスは治療であり、薬は緩和ケアです。どちらも、骨折の治療中に患者さんの生活の質を向上させます。この基本を理解することで、治療と症状緩和の違いを明確に区別することができます。
別の例として、がん患者に腫瘍を治療するための薬を処方する腫瘍内科医は、吐き気、うつ病、不安などの症状にも対処します。抗不安薬の処方、セラピストの紹介、ペットセラピーの手配などを行う場合があります。ソーシャルワーカーや聖職者が、患者さんの家族をサポートすることもあります。これらの対応はすべて緩和ケアとみなされます。医師と患者さんががんの治療に取り組んでいる間、患者さんの生活の質を向上させるために行われるからです。がんにおける緩和ケアの基本は、患者さんとその家族の身体的および精神的な両面を包括的にサポートすることです。
緩和ケアの歴史は、米国では2006年から認定看護師の専門分野として認められていますが、実際には何世紀も前に遡ります。現在、50床以上のベッドを持つ1,700の病院が、緩和ケア専門医またはチームを配置しています。彼らは、患者さんの他の医療専門家やケアチームと連携して、重篤な病気やその治療に関連する身体的、心理的、社会的、または精神的な問題に対処します。歴史的背景を知ることで、現代医療における緩和ケアの重要な役割をより深く理解することができます。
緩和ケアの具体的な内容は、個々の患者のニーズと耐性に合わせて調整されるため、症例によって異なります。緩和ケアのプロセスは、患者さんの症状、ニーズ、そして痛みを軽減するための薬について話し合うことから始まります。一部の患者さんにとっては、不快な副作用を引き起こす薬の使用を中止することも含まれます。緩和ケアのプロセスの基本は、常に患者さんの状態とニーズを詳細に把握することから始まります。
緩和ケア提供者は、特別な栄養指導や呼吸法など、薬物に頼らないアプローチも用います。緩和ケアの効果を高めるために、特定の症状に対処するための補完療法を紹介する場合もあります。緩和ケアチームは、患者さんと定期的に話し合い、痛みの程度やその他の症状を確認します。その情報に基づいて、適切な治療方法を共に評価し、決定します。患者さんが意思疎通できない場合や、自分の経験を説明できない場合、看護チームは痛みの評価ツールと臨床的判断に基づいて、症状を緩和します。緩和ケアで使用される方法の基本を理解することで、患者さんとその家族は治療過程において安心を得ることができます。
