ティラピアはアメリカで最も消費されている魚です。しかし、この魚は健康に良いオメガ3脂肪酸が少なく、逆に健康に悪いオメガ6脂肪酸を多く含んでいます。ウェイクフォレスト大学の研究によると、これらの脂肪酸の組み合わせが、養殖ティラピアを心臓病、関節炎、喘息、その他のアレルギーや自己免疫疾患の患者にとって有害な食品にしている可能性があります。これらの病気の患者は、健康を害する可能性のある過剰な炎症反応を起こしやすいからです。炎症は、血管、心臓、肺、関節組織、皮膚、消化器系に損傷を与えることが知られています。
Journal of American Dietetic Associationに掲載された報告書によると、ウェイクフォレスト大学の研究チームは、ティラピアは最も人気のある海産物であり、消費量は2003年の150万トンから2010年には250万トンに増加すると予測しています。また、報告書は、養殖のティラピアやナマズには、科学界が健康に有害とみなす特定の脂肪酸が多く含まれていると述べています。
ティラピアに含まれる長鎖オメガ6脂肪酸の量は、赤身80%のハンバーガー、ドーナツ、ベーコンよりも多いです。そして、科学者たちは、長鎖オメガ6は健康への潜在的な脅威であると考えています。「心臓病などの炎症性疾患を抑えるために魚を食べる人にとって、ティラピアを食べることは明らかに適切ではありません」。
オメガ3脂肪酸（正式には長鎖オメガ3多価不飽和脂肪酸-PUFAs）の健康への利点はよく知られています。米国心臓協会は、少なくとも週に2回は魚を食べることを推奨しており、心臓病患者は、最も重要な2種類のオメガ3脂肪酸であるEPA（エイコサペンタエン酸）とDHA（ドコサヘキサエン酸）を合わせて少なくとも1グラム毎日摂取する必要があります。しかし、この医学的勧告は、ティラピアのような、健康に良いどころか、アラキドン酸などのオメガ6脂肪酸（n-6 PUFAsとも呼ばれる）を多く含む魚の消費を意図せず促進してしまいました。
食事中のアラキドン酸（AA）と長鎖n-3 PUFAs（EPAとDHA）の比率は、魚の油の炎症作用に影響を与える重要な要素です。最近の研究によると、この比率の変化は、バランスを炎症促進側から抗炎症[保護的メディエーター]側へと傾ける可能性があります。
研究者たちは、養殖ティラピアには、わずか100グラムあたり0.5グラム未満のオメガ3脂肪酸（ヒラメやメカジキと同程度）しか含まれていないのに対し、養殖のサケやマスには3〜4グラム近く含まれていることを発見しました。逆に、ティラピアは、サケやマスよりもはるかに多くのオメガ6脂肪酸、特にAAを含んでいます。ティラピアの長鎖オメガ6と長鎖オメガ3の比率、つまりAAとEPAの比率は11:1ですが、サケとマスでは1:1です。
ウェイクフォレスト大学のFloyd H. “Ski” Chilton教授は、「30年前から、アラキドン酸（AA）はすべての「炎症促進」脂質メディエーターの基盤であることがわかっていました。動物実験では、AAを多く含む餌を与えられた動物は炎症を起こし、病気にかかることが明確に示されています」と述べています。
Chilton教授によると、ティラピアはトウモロコシをベースにした安価な飼料で簡単に養殖できるそうです。この飼料には短鎖オメガ6が含まれており、魚はそれをAAに変換して組織に蓄積します。安価な飼料で養殖できることと、ほとんどあらゆる条件で成長できることから、ティラピアの価格は非常に安くなり、低所得世帯の食事の定番となっています。
心臓専門医は、患者に魚を食べるように勧めることがよくありますが、貧しい患者は当然ティラピアを購入することになり…そして、それは彼らをより危険な状況に陥れる可能性があります。
