マンダラは、美術において最も普遍的なモチーフの一つであり、円形の模様が特徴です。その名前は、サンスクリット語（古代インドの言語）で「円」を意味する「Mandala」に由来します。
仏教とヒンドゥー教において、円は始まりも終わりもない完全な存在を象徴します。そのため、マンダラは、内なる世界と外なる世界を含む宇宙の姿を表しています。マンダラは、人生における完全性、円満、そして充実を象徴するだけでなく、循環、永遠性、そして不滅性も意味します。
記録によると、マンダラは紀元前5世紀にインドで出現し、2世紀後にチベットに伝来しました。マンダラは、インドの聖なる山メール山を起源としています。中心にはメール山が位置し、同心円状に7つの山々がそれを囲んでいます。マンダラの中には、無色界（Arupyadhatu）、色界（Rapudhatu）、そして欲界（Kamadhatu）の3つの世界が存在します。
仏教において、マンダラは仏教の教えと伝統の様々な側面を表しています。マンダラは、中心に宮殿が配置され、四方に4つの門があり、周囲を複数の円形の壁が囲んでいる様子を表しています。宮殿の外側には、同心円が複数描かれています。
一番外側の円は、炎のような曲線で装飾されていることが多いです。それぞれの円は、中心の聖域に入る前に通過しなければならない精神的な変容の過程を象徴しています。その内側の円には、稲妻、金剛杵、法輪（八正道を象徴）などの仏教のシンボルが描かれ、力強さ、知恵、そして永遠性を表しています。さらに内側には、8つの墓地を表す円があり、人間を輪廻転生に縛り付ける8つの煩悩を象徴しています。そして、一番内側の円は蓮の花をモチーフにしており、宗教的な再生を表しています。
マンダラに関する最初の記録は、チベット仏教の古文書「青史（The Blue Annals）」、別名「生命の宝庫」に記されている砂曼荼羅だとされています。
複雑な図形で描かれたマンダラは、悟りを開いた者の視点から見た宇宙を表しており、2500年前の仏陀の歴史から現在に至るまでの出来事の継承を示す図表となっています。現代では、マンダラは多様なバリエーションを持っており、幾何学模様、花、仏像などがよく見られるモチーフです。
マンダラは、知恵と悟りの高みを目指す修行の過程を象徴しています。
マンダラを眺めると、見る人はリラックスし、爽快感とエネルギーに満ち溢れるのを感じます。それは、マンダラの模様に視線を集中することで、外界から意識を切り離し、模様の中に表現された「別の世界」に没頭することができるからです。
マンダラの模様は、調和と愛も表しています。マンダラは、内なる本能を目覚めさせ、自己表現やコミュニケーションをよりスムーズに行えるように促します。
古くから、マンダラは仏教とヒンドゥー教において精神的なつながりを持っていました。これらの模様は、私たちの内なる世界と外なる世界の探求の旅を表しています。本質的に、マンダラの模様は、知恵と悟りの高みへと到達するために私たちが修練すべき資質を象徴的に表現しています。
また、仏教の僧侶は、砂曼荼羅を用いて無常観と物質への執着の軽さを表現します。ヒンドゥー教においては、マンダラは目に見えない世界と見える世界のつながりを象徴しています。
マンダラの模様は、マンダラから着想を得たものであり、多くの意味を含んでいます。例えば、マンダラの八つのスポークを持つ車輪は、外からの力が加わらなければ、活動と動きが永遠に続くことを象徴しています。
そのため、マンダラの八つのスポークを持つ車輪は、広大な宇宙における調和のとれた運動と循環を象徴しています。8つのスポークは、仏教の八正道を象徴し、どの宗派に従っても、人生の真の目的は解脱と再生であることを意味しています。
鐘は、高貴さ、知性、そして精鋭を象徴するため、マンダラの円に描かれた鐘は、純金の鐘から発せられる澄んだ音、すなわち人生の真実、善、美といった高貴な価値観へと導くという意味を持っています。三角形は、人生におけるバランスと安定を象徴する図形で、マンダラの円の中の三角形は、上向きと下向きの三角形を含み、人生における永遠のエネルギー源を表し、逆三角形は、自然の型にはまらない斬新さ、創造性、そして既成概念を超越することを象徴しています。
マンダラの蓮の花は、各個人の魂の奥深くにある悟りと目覚めを意味します。マンダラの円の中の太陽は、人生における永遠のポジティブなエネルギー源を象徴しています。マンダラの太陽はまた、人間が憧れる高貴な価値観も象徴しています。
マンダラは金剛乗仏教の用語であり、慈悲と知恵の融合を意味します。文字通り、マンダラは宇宙であり、外側の円と中心のエッセンス部分を含んでいます。マンダラは、知恵を中心とした愛に満ちた宇宙全体です。
サンスクリット語でマンダラを解釈すると、「Man」は心を、「dou」（またはdala）は共同行為を表します。これは、慈悲の心は真の愛を含む行動を通して実現されなければならないことを意味します。金剛乗仏教は、慈悲と知恵を開発することを主な目的として、修行において宇宙全体を統合するためにマンダラを使用します。慈悲と知恵が完全に満ち足り、心の中で統合されたとき、修行者は悟りを達成します。
今日、マンダラの模様は私たちの生活の中で多く見られ、ヨガマット、カーテン、さらには寝具やソファカバーなどにも使用されています。表現されるそれぞれの模様や色は、独自の象徴性と意味を持っています。
例えば、赤は力、情熱、そしてエネルギーを象徴し、ピンクは直感、女性らしさ、そして愛を象徴し、オレンジは創造性、直感、変容、そして自己認識を象徴し、緑は超能力、自然への愛を象徴しています。
さらに、マンダラに描かれたシンボルもそれぞれ独自の意味を持っています。例えば、木はしばしば人間を象徴し、根は過去を、幹は背骨を、枝は成長と発展の継続を表しています。
マンダラには、動物の姿もよく描かれ、中でも象がよく見られます。迷路もマンダラによく登場するモチーフであり、目的地が完全感と悟りである道筋、または旅を表しています。太陽は宇宙を表すことができ、生命、エネルギーに関連する意味を持つことが多く、太陽は惑星の生命の発達と維持を支えています。
