KOLとは、Key Opinion Leaderの略で、特定の分野における影響力と専門知識を持つ個人または組織を指します。彼らの意見は、コミュニティから尊重され、信頼されています。例えば、著名な皮膚科医がスキンケア製品を推奨した場合、その製品は顧客から信頼され、使用される可能性が高くなります。
KOLは、職業別（映画評論家、プロのライター、政治家など）または分野別（ファッション、食品、ビジネス、芸術など）に分類できます。特筆すべきは、KOLは必ずしもソーシャルメディアアカウントを使用したり、個人的なページで多数のフォロワーを抱えている必要はないということです。ベトナムで有名なKOLには、Ngo Duc Hung医師、Nguyen Cong Triデザイナー、Linh Thai実業家、Changmakeupなどが挙げられます。
KOLは、消費トレンドの形成と顧客の購買決定に大きな影響を与えます。彼らは、ブランドと消費者の間の架け橋となり、ブランドがメッセージをより効果的に伝えるのを支援します。
KOLという用語の起源は、1944年にPaul Lazarsfeldによって提唱された「コミュニケーションの二段階流れ」理論に遡ります。この理論は、マスメディアではなく、KOLが消費者の意見に影響を与える重要な要素の1つであると主張しています。KOLは当初、医学分野で使用されていましたが、後にマーケティング分野で広く普及しました。多くのブランドにとって、KOLのイメージを使用して製品を宣伝することは、利益をもたらすだけでなく、ブランド認知度を高めることにもつながります。
EloQ Communicationsのエージェンシーでアシスタントディレクターを務めるHanh Le氏は、ベトナムにはKOLの責任に関する明確な規定はまだないものの、KOLは製品の宣伝を引き受ける際に、以下の基準を満たすべきだと考えています。信憑性の維持（広告コンテンツの明確化、情報の正確性の確保、KOLによる製品の直接体験）、管理された広告（適切な投稿時間の配分）、KOLとブランドのコアバリューの一致（KOLは自身のライフスタイルや専門知識に合致する製品の広告のみを引き受けるべき）です。
KOLの使用例：「Cong Triはファッション業界で有名なKOLです。彼のデザインは、Katy PerryのMV「Immoral Flame」で使用されました。」
KOLに関連する用語には、インフルエンサー（ソーシャルメディアで多くのフォロワーを持つが、必ずしも専門知識を持っているとは限らない人）、セレブリティ（有名人、通常はエンターテインメント分野で活躍する人）、マスシーダー（インフルエンサーやKOLからの情報や意見を共有し、少数の顧客グループに広告を届ける人）、KOC（Key Opinion Consumer – 市場に影響力を持つ消費者、通常は製品を試用し、客観的な評価を行う人）など、区別が必要なものがいくつかあります。
インフルエンサーとKOLは、影響力のある個人を指す言葉として混同されることもありますが、実際には両者の間には違いがあります。インフルエンサーはソーシャルメディアでの個人ブランドの構築に焦点を当てている一方、KOLは特定の分野における専門知識と深い知識に重点を置いています。この違いは、彼らが視聴者とどのように交流し、どのように製品/サービスを宣伝するかに影響を与えます。KOCは、インフルエンサーほど多くのフォロワーはいないかもしれませんが、信憑性と客観性のある評価によって、フォロワーの購買決定に大きな影響を与えることができます。
