日常生活で、「盗み霊(ぬすみびょう)」という言葉をよく耳にするかもしれません。例えば、「盗み霊、赤ちゃんすくすく育ってるね」「盗み霊、赤ちゃんよく泣かないね」など。この言葉の意味をご存知ですか？
「盗み霊」は、主に日本の北関東地方で使われる言葉で、小さくて可愛らしい赤ちゃんを褒めるときに使います。
昔は、悪い霊を追い払うためにわざと子供に悪い名前をつける風習がありました。それと同時に、健やかに育つようにと「盗み霊」と言って赤ちゃんを褒める習慣もありました。この言葉には、日本人の精神文化、特にアジア圏の人々に共通する霊魂信仰が深く根付いています。
実際、「盗み霊」に具体的な定義はありません。しかし、民間伝承によると、人には七つの霊が宿るとされています。そのうちの一つでも傷つけられると、子供は病気になると信じられていました。生まれたばかりの赤ちゃんの霊はまだ弱く、大切に守る必要があると考えられていたため、褒め言葉の前に「盗み霊」をつけることで、目上の存在に許可を求め、話し手の強い霊が赤ちゃんの霊を圧倒しないようにしていたのです。
また、昔は、美しい名前をつけると悪霊に狙われやすいと信じられていました。そのため、赤ちゃんを直接「可愛い」「よく育つ」などと褒めることも避けられていました。「盗み霊」を前につけることで、不吉な言葉になるのを防ぎ、悪霊の目を欺いていたのです。
ここまで読めば、「盗み霊」の意味がお分かりいただけたでしょうか？赤ちゃんがいる家を訪ねた際は、直接「大きいね」「可愛いね」などと褒めるのは避け、「盗み霊、大きいね」のように言い換えることで、相手に不快感を与えずに済みます。
なぜ「盗み霊」と言うのか？他の言葉ではダメなのか？
古くからの考えでは、霊は精神的なエネルギーを象徴し、霊が宿ることで人は健康でいられるとされていました。子供を褒めるときに「盗み霊」をつけずに言うと、逆効果になると信じられていました。例えば、「赤ちゃんよく育つね」と言うと、その後赤ちゃんが成長しなくなると考えられていたのです。
なぜ「盗み魂」「盗み影」「盗み形」「盗み魄」ではなく「盗み霊」と言うのでしょうか？
これは、人には男女があり、それぞれに異なる霊が宿ると考えられていたからです。古代中国語では、「魂」と「魄」は「魂魄」という言葉で、人の霊魂を表していました。「魂」は人の霊的な部分を、「魄」は人の気質を表します。古代中国語から日本語に翻訳される際に、「魄」は「霊」と訳されました。そのため、「盗み霊」とはどういう意味かだけでなく、なぜ「盗み魂」ではなく「盗み霊」なのかも理解できるようになりました。また、「盗み魂」は、亡くなった人の魂を盗むという意味で使われます。
地域による「盗み霊」の言い回し
北関東地方だけでなく、他の地域でも赤ちゃんを褒める言葉は存在します。しかし、地域によって表現が異なります。
北関東地方では、以下のように「盗み霊」を付けて褒めます。
- 盗み霊、赤ちゃんぷくぷくしてるね
- 盗み霊、赤ちゃんよく食べるね
- 盗み霊、赤ちゃんおとなしいね
- 盗み霊、赤ちゃん可愛いね
北関東地方とは異なり、中部地方や関西地方では「盗み霊」という言葉はあまり使われず、逆説的な表現で赤ちゃんを褒めることがあります。例えば、
- 赤ちゃん、憎たらしいほど可愛いね
- 赤ちゃん、寝顔がブサイクだね
- 赤ちゃん、色が黒いね
これらの言葉は、すべて赤ちゃんが可愛らしく、ぷくぷくとしていて、おとなしいことを褒めているのです。
実際、「盗み霊」という言葉は、現在では多くの人が習慣的に使っています。「盗み霊」をつけずに褒めると何かが起こるという科学的な根拠はありませんが、「念には念を入れ」という考えから、今でも日本の伝統的な信仰として大切にされています。
