ジフテリアは、コリネバクテリウム・ジフテリアという細菌によって引き起こされる急性感染症で、扁桃腺、咽頭、喉頭、鼻などに偽膜を形成します。皮膚、結膜、耳、生殖器などの粘膜にも感染することがあります。
この病気は、感染症と中毒症の両方の側面を持ち、深刻な損傷は主にジフテリア菌の外毒素によって引き起こされます。この細菌はグラム陽性好気性桿菌であり、毒素遺伝子を持つコリネバクテリウムに感染した場合にのみ毒素を産生します。
ジフテリアは、「医学の父」ヒポクラテスによって紀元前5世紀に初めて記述されました。古代シリアとエジプトでもこの病気の流行が記録されています。深刻な流行は1700年以降に始まり、1883年から1884年にかけて、科学者たちは原因菌を発見しました。
1900年代初頭から、科学者たちは毒素と抗毒素を組み合わせた予防策の実験を開始しました。ジフテリア抗毒素は1920年代初頭に開発されましたが、1930年代初頭まで広く使用されることはありませんでした。1940年以降、抗毒素は破傷風抗毒素および百日咳ワクチンと組み合わせて、より頻繁に使用されるようになりました。
1980年代には、ロシア、ウクライナなどの国で予防接種の不足によりジフテリアの流行が記録されました。1994年には、ロシアで39,000人以上のジフテリア患者が発生し、そのうち1,100人が死亡しました。
ベトナムでは、1983年に3,500人近くのジフテリア患者が発生しました。ワクチン接種のおかげで、その後患者数は急速に減少しました。保健省の報告によると、1984年から現在まで、ベトナムのジフテリア発生率は、ジフテリア・百日咳・破傷風ワクチンの接種率の増加に伴い、継続的に減少しています。
具体的には、ベトナムのジフテリア発生率は、1985年の10万人あたり3.95人から2000年には10万人あたり0.14人に減少しました。2004年から2019年までの期間、発生率は年間10〜50人の範囲で推移しました。しかし、2020年以降、ジフテリアの発生率は再び増加傾向にあり、同時期に226人の患者が発生しました。2024年7月初旬には、ベトナムでジフテリアによる死亡例も報告されています。
ベトナムでは、ジフテリアの症例は8月、9月、10月に多く報告されています。
ジフテリアの原因は、コリネバクテリウム科に属するコリネバクテリウム・ジフテリア菌です。この細菌には、gravis、intermedius、mitis、belfantiの4つの型があり、いずれも毒素を産生し、重篤な疾患を引き起こす可能性があります。
この細菌は、外部環境では抵抗力が強く、乾燥と寒さに耐えることができます。粘液に覆われている場合、細菌は物体上で数日、場合によっては数週間生存することができます。ジフテリア菌のもう1つの特徴は、物理的および化学的因子に対する感受性です。日光の下では、細菌は数時間で死滅します。58℃では10分、1％フェノールと60％アルコールでは1分生存することができます。
現在、ジフテリアの予防ワクチンはありますが、世界およびベトナムでは依然として症例が報告されています。主な原因は、すべての子どもに予防接種が完全に行き届いていないことです。
特に、ジフテリア予防ワクチンは、0歳から2歳までの間に接種し、その後追加接種が必要ですが、生後2年間だけ接種を受け、その後成長に伴い追加接種を受けていないケースが多くあります。この場合、体内の抗体が減少し、発症のリスクが高まります。
ジフテリアは、呼吸器ジフテリアと呼吸器外ジフテリアの2種類に分類されます。具体的には以下のとおりです。
- 呼吸器ジフテリア: 呼吸器ジフテリアは、咽頭ジフテリアとも呼ばれます。これは最も一般的なジフテリア（症例の40〜70％を占める）であり、患者の鼻、喉、扁桃腺、喉頭（喉頭）に影響を及ぼします。呼吸器ジフテリアの症状は、細菌がどこに定着しているかによって異なります。
- 皮膚ジフテリアおよびその他の粘膜ジフテリア: 皮膚ジフテリアおよびその他の粘膜ジフテリア（粘膜、結膜、外陰部、外耳道など）は、咽頭ジフテリアよりもまれです。皮膚ジフテリアは、皮膚の感染症や潰瘍を引き起こします。皮膚の傷は永久的な瘢痕を残す可能性があります。
ジフテリアの潜伏期間は1日から10日で、最も一般的なのは、感染から2日から5日です。患者は潜伏期間の終わりから、あるいは発症期から細菌を伝播させる可能性があります。
治療を受けていない場合、感染から2〜6週間後、細菌は分泌物中に存在し、体内の臓器に損傷を与える可能性があります。
ジフテリアの感染経路は主に3つあります。
- 細菌を含む飛沫感染: ジフテリアは、感染者が咳、くしゃみ、または唾を吐いた後の空気中の飛沫を介して、人から人へ伝染することがよくあります。
- 汚染された物との接触: ジフテリア菌は、空気中および物体の表面で数日間生存する可能性があります。そのため、汚染された物、特に患者の私物に触れると、ジフテリアに感染するリスクが高まります。
- 傷の分泌物（潰瘍または開いた傷）との接触: 皮膚に感染している場合、患者の感染した傷や潰瘍との接触を介して感染が広がる可能性があります。
ジフテリア菌は空気中で非常に感染しやすいです。感染者がくしゃみや咳をすると、細菌を含む飛沫が周囲の人々に感染する可能性があります。感染期間は一定ではなく、約2週間から4週間続く可能性がありますが、この期間を超えることはまれです。抗生物質による治療を開始した後、ジフテリアに感染した人は通常48時間以内に周囲の人々に感染することはなくなります。
ジフテリア菌に感染していても発症していない人は、周囲の人々に感染させる可能性があります。そのため、病気のコントロールが不十分で、予防策が守られていない場合、地域社会での集団発生のリスクが高まります。
WHOの情報によると、免疫がない人（ワクチンを接種していない、またはワクチン接種が不十分な人）は誰でもジフテリアに感染する可能性があります。また、ジフテリアに感染するリスクが高いグループには、次のものがあります。
- 患者と頻繁に密接に接触する人: ジフテリア患者と密接に接触すると、感染のリスクが高まります。患者と頻繁に接触する人は通常、家族、閉鎖された環境で患者と一緒に生活する人（友人、クラスメート、同僚など）、患者をケアする医療従事者などです。
- 流行地域への渡航歴のある人: 流行地域に旅行や仕事で行く人は、感染のリスクが高くなります。
- 免疫力が低下している人: 免疫不全者（原発性免疫不全症、生後6か月以降の乳幼児、高齢者、薬物中毒者、臓器移植を受けた人、慢性疾患のある人など）は感染しやすく、再感染率は2％〜5％です。
- 不衛生な環境に住んでいる人: 人口密度が高く、不衛生な環境に住んでいる人は、生活環境の物体の表面に細菌が存在するため、感染のリスクが高くなります。
ジフテリアの症状は、細菌が体内のどこに侵入して損傷を与えるかによって異なります。具体的には以下のとおりです。
- 鼻ジフテリア: 鼻水、時には血液が混じった粘液性の膿が流れ、鼻中隔に白い膜ができます。細菌毒素が血液に浸透しにくいため、通常は軽症です。
- 咽頭および扁桃腺ジフテリア: 倦怠感、喉の痛み、食欲不振、微熱。2〜3日後、壊死が起こり、白っぽい青色の偽膜が形成され、扁桃腺にしっかりと付着するか、咽頭全体に広がることがあります。場合によっては、顎の下の領域が腫れたり、首のリンパ節が腫れたりして、首が太くなり、特に幼児では呼吸困難を引き起こすことがあります。中毒が重症の場合、患者は顔がむくみ、チアノーゼ、頻脈、発汗、昏睡を起こします。積極的な治療を受けないと、これらの患者は6〜10日以内に死亡する可能性があります。
- 喉頭ジフテリア: 急速に進行し、危険な病態です。患者は微熱、嗄声、咳、喉頭に偽膜が現れるか、咽頭から下に広がります。適切な治療を受けないと、偽膜が気道を塞ぎ、呼吸不全と急速な死に至る可能性があります。
上記の部位以外にも、細菌は他の部位に感染を引き起こす可能性がありますが、これらの症例は非常にまれであり、軽度の経過をたどります。
ジフテリアは危険な病気であり、重篤な合併症を引き起こし、ジフテリア予防接種の接種率が低い地域では地域社会で集団発生を引き起こす可能性があります。感染者が適切な治療を受けないと、死亡リスクが高くなります。
死亡率は通常5％〜10％ですが、5歳未満の子供と40歳以上の成人で20％に増加する可能性があります。ジフテリアワクチンを接種しておらず、適切な治療を受けていない患者の死亡率は約30％です。
妊婦のジフテリアの死亡率は約50％であり、生存者の3分の2は流産または早産する可能性があります。
一般的に、ジフテリアは次の合併症を引き起こす可能性があります。
- 気道閉塞: ジフテリアに感染すると、患者の喉に形成される厚い膜が気道を塞ぎ、呼吸困難を引き起こし、重症の場合には死に至る可能性があります。
- 心筋炎: ジフテリア毒素は心筋に損傷を与え、心筋炎、不整脈、心不全、さらには突然死を引き起こす可能性があります。
- 神経系合併症: まれに、ジフテリア毒素が神経に影響を及ぼし、麻痺や神経機能の損傷などの合併症を引き起こす可能性があります。
- 全身感染: ジフテリア菌は血液を介して拡散し、全身感染（敗血症）、多臓器不全、および感染性ショックを引き起こす可能性があります。
- 皮膚潰瘍: 皮膚ジフテリアの場合、患者はしばしば皮膚潰瘍の合併症を起こします。しかし、この合併症は通常それほど深刻ではなく、傷の治癒に時間がかかる場合がありますが、生命に影響を与えることはありません。
- 死亡: 適切な治療を受けないと、重症のジフテリアは、特に幼児や免疫力が低下している人において、死に至る可能性があります。
ジフテリアの疑いがある場合、または患者と接触したことがある場合は、最寄りの医療機関に連絡して、喉から検体を採取し、ジフテリア菌が存在するかどうかを検査する必要があります。
診断のために、医師はグラム染色標本を顕微鏡で検査します。グラム陽性桿菌は両端が太く、アルバート染色では青色に染色されます。
さらに、医師は特異的な培地で細菌を分離する方法によっても病気を診断することができます。しかし、この方法の欠点は、結果が出るまでに時間がかかることです。
現在、ジフテリアは薬で治療することができます。患者はこの病気の治療専門知識を持つ病院で治療を受けるべきです。
ジフテリアの治療法には、通常、ジフテリア抗毒素と、エリスロマイシンやペニシリンなどの抗生物質の筋肉内注射が含まれます。ジフテリア抗毒素は、ジフテリア毒素が体にさらなる損傷を与えるのを防ぐ役割を果たし、抗生物質は細菌の殺菌と除去を助けます。これらの治療法は、病気の初期段階で最も効果的であり、感染の可能性を減らし、ジフテリアの状態を改善します。
さらに、医師は患者の症状を監視し、支持療法を指示します。たとえば、呼吸不全や呼吸困難のある患者には、人工呼吸器の使用が指示されます。
治療中の患者は隔離され、周囲の人との接触を避け、適切な休息を取り、水分をたくさん摂取し、夜更かしを控え、疲れるような仕事や刺激物を避ける必要があります。さらに、ジフテリア菌が体から完全に排除されるように、医師が処方した抗生物質を正しく、十分に使用する必要があります。
治療計画後、患者は細菌が完全に排除されたかどうかを再検査する必要があります。24時間の間隔をあけて2回連続で陰性の検査結果が得られた後、患者は治癒したと見なされます。
ジフテリアの予防策には、予防接種とその他の予防策が含まれます。
1. 予防接種:
ジフテリアは、ワクチン接種によって効果的に予防することができます。世界保健機関（WHO）のジフテリア予防策に関する推奨によると、健康を保護し、ジフテリアに感染するリスクを長期的に防ぐために、生後6週間から青年期まで、合計6回のジフテリア予防ワクチンを接種する必要があります。
2. その他の予防策:
ジフテリア患者と密接に接触した人は、感染のリスクを予防するために抗生物質を服用することもできます。
さらに、石鹸と水で頻繁に手を洗う、咳やくしゃみをするときに口と鼻を覆う、呼吸器感染症に感染した人との密接な接触を避けるなど、良好な衛生習慣を実践することが重要です。
同時に、適切な休息、十分な栄養の摂取、運動など、抵抗力を高め、病気のリスクを軽減することに注意を払う必要があります。これらの対策は、ジフテリアの蔓延を減らすのに役立ちます。
ジフテリアは、感染が急速に広がり、危険な合併症を引き起こし、特に死亡率が高い病気です。したがって、子供でも大人でも、ワクチンを完全に接種し、症状が現れたらすぐに病院で治療を受ける必要があります。そうすることで、将来の悲劇的な結果を避けることができます。
