多発性硬化症は、脳、脊髄、視神経を含む中枢神経系に影響を与える慢性神経疾患です。免疫システムが中枢神経系の健康な組織を誤って攻撃する自己免疫疾患によって引き起こされます。米国では約100万人、世界では230万人以上が多発性硬化症と共に生きています。 この病気はどの年齢でも発症する可能性がありますが、20歳から50歳までの間に最もよく見られます。女性は男性の3倍発症するリスクが高く、温暖な気候の地域や北欧系の人々によく見られます。
多発性硬化症は感染性ではなく、直接遺伝するわけではありませんが、遺伝的要因と環境要因が一部の人々の発症リスクを高める可能性があります。症状の種類、重症度、進行は非常に多様で、患者ごとに異なる症状が現れ、同じ患者でも症状が時間とともに変化する可能性があります。
多発性硬化症では、免疫システムが炎症を引き起こし、脳と脊髄の神経線維を覆う絶縁体であるミエリンを損傷します。また、神経線維自体やミエリンを生成する細胞も損傷します。ミエリンや神経線維の損傷は、体と脳が情報を伝達するために使用する神経インパルスを変化させます。
この損傷は瘢痕組織を引き起こし、これが多発性硬化症（複数の瘢痕）という名前の由来となっています。炎症の場所に応じて、これらの閉塞は、視力障害、バランスの喪失、協調運動の障害、言語障害、震え、しびれ、極度の疲労など、多発性硬化症のさまざまな症状を引き起こす可能性があります。
多発性硬化症の一般的な症状には、疲労、視力障害（かすみ目、複視、視力低下など）、脱力感、筋肉の硬直、運動障害、しびれ、チクチクする感覚、熱や冷たさに対する過敏症、痛みやかゆみ、めまい、排便・排尿障害、性機能障害、認知機能の変化などがあります。
多発性硬化症を明確に診断できる単一の検査はありません。診断には、詳細な病歴の確認、神経学的検査、血液検査、髄液検査、磁気共鳴画像法（MRI）などの検査が含まれます。MRIは、脳や脊髄の画像を撮影して、多発性硬化症の特徴である炎症や瘢痕のある領域を示すことで診断を支援します。
多発性硬化症の治療法はまだ確立されていませんが、致死的な病気ではなく、診断を受けた人の寿命は一般の人と変わりません。再発、症状、薬物療法、理学療法、代替療法、その他の治療法を管理することを含む、病気の管理が重要です。
多発性硬化症には、臨床的に孤立した症候群（CIS）、再発寛解型多発性硬化症（RRMS）、一次性進行型多発性硬化症（PPMS）、二次性進行型多発性硬化症（SPMS）の4つの主要なタイプがあります。それぞれに異なる症状と経過があります。
多発性硬化症の治療法は主に、再発を軽減または停止すること、症状を軽減すること、寛解期間を延長して起こりうる再発を制限すること、病気の経過を変化させて進行を遅らせること、症状を軽減する薬を提供することに焦点を当てています。臨床研究によると、これらの薬は診断後すぐに使用した場合に最も効果的である可能性があります。
FDAは、臨床試験で再発回数の減少、障害の進行の遅延、病気の経過の制限に効果があると証明された多くの薬剤を承認しています。さらに、再発後の回復時間の改善や多発性硬化症の慢性症状の治療を助けるために、他の薬剤が処方される場合があります。薬物療法に加えて、理学療法、運動、サプリメント、代替療法などの方法も症状の管理に使用されます。
多発性硬化症患者の約50％は、思考、推論、集中、記憶の遅延などの認知機能の問題を経験します。多発性硬化症の人にとって、認知の変化は、重症度にかかわらず、身体的な変化と同じくらい影響を与える可能性があることを覚えておくことが重要です。
多発性硬化症における認知機能の低下は、アルツハイマー病における認知症とは異なります。多発性硬化症と共に生きる人が重度の認知機能低下を経験することはまれです。原因や誘因を見つけ、適切なサポートを受けるために、認知機能の低下について医師に相談してください。サポートグループ、カウンセリングサービス、多発性硬化症専門機関など、多発性硬化症患者とその家族を支援するための多くのリソースがあります。
