La tiroide è la più grande ghiandola endocrina del corpo umano e svolge numerose funzioni vitali. Situata nella parte anteriore del collo, ha una forma simile a una farfalla. Produce gli ormoni tiroidei, tiroxina (T4) e triiodotironina (T3), fondamentali per il metabolismo energetico e la regolazione di molti organi.
Posizionata sotto la cartilagine tiroidea, davanti alla trachea, la tiroide è composta da due lobi, destro e sinistro, uniti dall’istmo. La sua posizione corrisponde alle vertebre cervicali dalla quinta alla prima toracica. Il suo peso varia dai 10 ai 20 grammi.
Gli ormoni tiroidei accelerano l’attività cellulare, intensificando il metabolismo dei glucidi (aumentando la glicemia) e dei lipidi (fornendo energia al corpo). Influenzano anche l’attività delle ghiandole sessuali e mammarie, aumentano la frequenza cardiaca e il flusso sanguigno, stimolano la respirazione per fornire ossigeno ai tessuti, e potenziano l’attività cerebrale e del sistema nervoso. In particolare, gli ormoni tiroidei sono cruciali per la crescita e lo sviluppo, soprattutto del cervello, e mantengono stabili i livelli di calcio nel sangue.
Lo iodio è essenziale per la sintesi degli ormoni tiroidei. Un eccesso o una carenza di iodio possono causare patologie come ipotiroidismo, ipertiroidismo e tumore alla tiroide. L’ipotiroidismo, caratterizzato da una ridotta funzionalità della tiroide e conseguente deficit di T3 e T4, può essere causato da carenza di iodio nella dieta, tiroidectomia, fattori congeniti o farmaci antitiroidei. I sintomi includono: temperatura corporea bassa, stanchezza, sonnolenza, aumento di peso, stitichezza, riduzione della diuresi, rallentamento motorio e mentale, riduzione della memoria, bradicardia, ipotensione, disfunzione sessuale.
L’ipertiroidismo, di cui la malattia di Basedow è la forma più comune, è una patologia autoimmune caratterizzata da un’eccessiva produzione di ormoni tiroidei a causa di anticorpi stimolanti. Il Basedow è una malattia endocrina frequente, rappresenta il 10-30% delle patologie tiroidee e si manifesta tipicamente con un gozzo diffuso. Il tumore alla tiroide, pur essendo comune, ha una prognosi generalmente favorevole e può essere curato. La diagnosi precoce è possibile tramite ecografia tiroidea durante controlli periodici e agoaspirato con ago sottile dei noduli tiroidei sotto guida ecografica. I sintomi del tumore alla tiroide compaiono in fase avanzata e includono: massa palpabile nel collo che si muove con la deglutizione, raucedine, dispnea, linfonodi cervicali ingrossati.
Le patologie tiroidee possono colpire chiunque. È fondamentale sottoporsi a controlli periodici per prevenire le conseguenze di queste malattie. Visite mediche generali, che includano l’esame della tiroide, consentono di individuare tempestivamente eventuali problemi e intervenire in modo appropriato.
