Il tilapia è il pesce più consumato negli Stati Uniti. Tuttavia, è povero di acidi grassi omega-3 (buoni) e ricco di omega-6 (cattivi). Secondo i ricercatori della Wake Forest University, questa combinazione rende il tilapia d’allevamento potenzialmente dannoso per pazienti con malattie cardiache, artrite, asma e altre malattie allergiche e autoimmuni. Questo perché questi individui sono predisposti a forti reazioni infiammatorie dannose per la salute. L’infiammazione, come sappiamo, danneggia vasi sanguigni, cuore, polmoni e tessuti di articolazioni, pelle e apparato digerente.
Secondo un rapporto del Journal of American Dietetic Association, il team della Wake Forest ha affermato che il tilapia è uno dei frutti di mare più popolari, con un consumo previsto in aumento da 1,5 tonnellate nel 2003 a 2,5 tonnellate nel 2010. Il rapporto afferma inoltre che il tilapia e il pangasio d’allevamento sono ricchi di acidi grassi considerati dannosi dalla comunità scientifica.
Il tilapia contiene più acidi grassi omega-6 a catena lunga di un hamburger di manzo magro all’80%, delle ciambelle o del bacon. Eppure, secondo gli scienziati, gli omega-6 a catena lunga rappresentano una potenziale minaccia per la salute. Pertanto, “per coloro che mangiano pesce per controllare le malattie infiammatorie come le malattie cardiache, il tilapia è chiaramente una scelta inappropriata“.
I benefici per la salute degli acidi grassi omega-3 (acidi grassi polinsaturi a catena lunga n-3 – PUFA) sono ben noti. L’American Heart Association raccomanda di mangiare almeno due porzioni di pesce a settimana e i pazienti con malattie cardiache dovrebbero assumere almeno 1 grammo al giorno dei due principali omega-3, EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico). Ma questa raccomandazione della comunità medica ha inavvertitamente promosso il consumo di pesci come il tilapia, che sono più dannosi che benefici, a causa del loro alto contenuto di acidi grassi omega-6 (noti anche come n-6 PUFA) come l’acido arachidonico.
Il rapporto tra acido arachidonico (AA) e PUFA n-3 a catena lunga (EPA e DHA) nella dieta è un fattore determinante per gli effetti infiammatori dell’olio di pesce. Secondo recenti studi, le alterazioni di questo rapporto spostano l’equilibrio da [fattori] pro-infiammatori a [mediatori protettivi]…anti-infiammatori.
I ricercatori hanno osservato che il tilapia d’allevamento contiene solo una modesta quantità di omega-3 – meno di mezzo grammo per 100 grammi di pesce (simile alla platessa e al pesce spada), mentre il salmone e la trota d’allevamento ne contengono quasi 3-4 grammi. Al contrario, il tilapia contiene una quantità di omega-6, in particolare di AA, molto più elevata rispetto al salmone e alla trota. Il rapporto tra omega-6 a catena lunga e omega-3 a catena lunga – ovvero il rapporto tra AA ed EPA – nel tilapia è di 11:1 rispetto a 1:1 nel salmone e nella trota.
Il professor Floyd H. “Ski” Chilton della Wake Forest University afferma: “Sappiamo da tre decenni che l’acido arachidonico AA è il precursore di tutti i mediatori lipidici pro-infiammatori. Gli studi sugli animali hanno chiaramente dimostrato che se nutriamo gli animali con AA, mostrano segni di infiammazione e si ammalano”.
Il professor Chilton spiega che il tilapia è facile da allevare perché può essere nutrito con mangimi economici a base di mais. Questi mangimi contengono omega-6 a catena corta che il pesce converte in AA e immagazzina nei suoi tessuti. La facilità di allevamento e la capacità di prosperare in quasi tutte le condizioni hanno reso il tilapia così economico che è diventato un alimento base nelle diete delle famiglie a basso reddito.
I cardiologi spesso consigliano ai pazienti di mangiare pesce a casa, e se sono poveri, compreranno naturalmente tilapia… e questo li metterà a maggior rischio.
