Il glaucoma può colpire chiunque a qualsiasi età, sesso ed etnia. Tuttavia, i seguenti fattori possono aumentare il rischio di sviluppare la malattia:
- Origine africana
- Familiarità con il glaucoma
- Età avanzata
- Pregressi traumi oculari
Il rischio di glaucoma aumenta significativamente nelle persone di origine africana di età superiore ai 35 anni e nelle persone di origine caucasica di età superiore ai 50 anni. Altri fattori di rischio per il glaucoma includono il diabete e possibilmente la miopia o l’ipertensione.
Il glaucoma è una malattia del nervo ottico, il nervo che collega l’occhio al cervello. Questo nervo trasmette le informazioni visive dall’occhio al cervello, consentendo di vedere. La vista può peggiorare man mano che il danno al nervo ottico progredisce e si inizia a perdere la vista periferica.
Nella maggior parte dei casi, il danno glaucomatoso progredisce molto lentamente, nell’arco di diversi anni. Tuttavia, a volte questo danno può progredire più rapidamente. Man mano che il danno al nervo progredisce, una persona inizia a perdere la vista. Questa perdita della vista inizia con la vista laterale o periferica. Potresti essere meno consapevole di questa parte della tua vista. La vista periferica è molto importante nelle attività quotidiane come camminare e guidare, aiutandoti a evitare di urtare oggetti.
La perdita della vista periferica progredisce finché la malattia non viene trattata. Se non trattata, la perdita della vista può progredire fino a coinvolgere la vista centrale o la capacità di lettura. A questo punto, una persona affetta da glaucoma potrebbe iniziare a notare problemi di vista. Se il trattamento non viene ancora somministrato, si può perdere tutta la vista nell’occhio. La perdita della vista dovuta al glaucoma è irreversibile.
Poiché la vista persa a causa del glaucoma non può mai essere recuperata, è importante rilevare il glaucoma prima che si verifichino danni significativi al nervo. Un trattamento adeguato del glaucoma può essere implementato per prevenire un’ulteriore perdita della vista. L’elevata pressione all’interno dell’occhio è nota per essere la causa del glaucoma. Un occhio normale produce e drena continuamente fluido internamente per mantenere la forma e la pressione normale dell’occhio. Questa forma e pressione normali sono necessarie per vedere correttamente.
Nel glaucoma, può esserci un blocco del drenaggio o una sovrapproduzione di liquido, con conseguente elevata pressione all’interno dell’occhio. Se hai la pressione oculare alta, l’aumento della pressione può danneggiare il nervo ottico. Tuttavia, alcune persone possono tollerare un’elevata pressione oculare senza sviluppare un glaucoma che danneggia il nervo ottico. Il motivo di ciò non è chiaro. La ricerca sul trattamento del glaucoma ha dimostrato che il trattamento del glaucoma dimezza il rischio di sviluppare il glaucoma per alcune persone.
Alcune persone sviluppano il glaucoma anche senza prove di aumento della pressione all’interno dell’occhio. Infatti, studi recenti suggeriscono che fino al 50% delle persone con glaucoma potrebbe non avere la pressione oculare misurata. Ad esempio, le persone di origine giapponese sono inclini al glaucoma senza aumento della pressione oculare e il glaucoma a “pressione normale” è più comune in Giappone rispetto al glaucoma ad “alta pressione”.
Sono in corso molte ricerche per scoprire le cause del danno glaucomatoso nelle persone senza aumento della pressione oculare. Due ipotesi principali suggeriscono che il danno ai nervi sia causato da una scarsa circolazione nervosa o da livelli anormalmente elevati di sostanze chimiche o ormoni naturali che causano danni. Gli scienziati ritengono che la scarsa circolazione causi il glaucoma hanno utilizzato speciali test ad ultrasuoni per dimostrare che il flusso sanguigno agli occhi di alcune persone con glaucoma è ridotto. Molte di queste persone con glaucoma a “pressione normale” hanno anche altri problemi con la loro circolazione, come malattie cardiache, scarsa circolazione a gambe e piedi o arteriosclerosi.
Altri scienziati hanno dimostrato che i livelli di glutammato e altre sostanze chimiche sono elevati negli occhi delle persone con glaucoma. Queste sostanze chimiche sono prodotte naturalmente dall’organismo, con quantità normali che aiutano le normali funzioni dell’occhio. Tuttavia, a livelli anormalmente elevati, queste sostanze chimiche presenti in natura possono effettivamente danneggiare gli stessi tessuti nervosi da cui sono prodotte. Gli scienziati non hanno ancora scoperto perché il corpo produce quantità anormalmente elevate di queste sostanze chimiche negli occhi glaucomatosi.
Medici e scienziati stanno conducendo ricerche per trovare trattamenti per la scarsa circolazione al nervo ottico e trattamenti per ridurre i livelli di questi ormoni dannosi nell’occhio. Sono in corso studi per determinare se migliorare la circolazione o ridurre i livelli ormonali aiuterà a prevenire il danno glaucomatoso. Un nervo sano normale ha una piccola depressione a forma di coppa al centro. Quando l’oculista esamina i tuoi occhi, può rilevare un danno glaucomatoso minore dall’aspetto del tuo nervo ottico.
