Gli steroidi sono sostanze chimiche, solitamente ormoni, prodotte naturalmente dal corpo. Aiutano organi, tessuti e cellule a funzionare correttamente. L’equilibrio degli steroidi contribuisce alla crescita, allo sviluppo e alla riproduzione. Esistono anche steroidi sintetici, suddivisi in due categorie principali: corticosteroidi e steroidi anabolizzanti (anabolico-androgeni).
Gli steroidi sono di diversi tipi. Sono sostanze chimiche, solitamente ormoni, prodotte naturalmente dal corpo.
Cosa sono i corticosteroidi?
Sono farmaci con una rapida azione antinfiammatoria. Questi steroidi sintetici agiscono come il cortisolo, un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali. Il cortisolo blocca l’attività del sistema immunitario producendo sostanze antinfiammatorie. I farmaci a base di corticosteroidi (come il prednisone) funzionano allo stesso modo, rallentando o bloccando l’infiammazione causata dal sistema immunitario.
Come vengono utilizzati i corticosteroidi?
Vengono utilizzati in caso di infiammazione per alleviare i sintomi di:
- Artrite reumatoide.
- Asma.
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
- Lupus e altre malattie autoimmuni.
- Sclerosi multipla.
- Eruzioni cutanee e malattie della pelle come l’eczema.
Vengono anche utilizzati per brevi periodi per trattare le reazioni allergiche.
Come si somministrano i corticosteroidi?
Esistono diverse forme di corticosteroidi; il tipo prescritto dal medico dipende dalla condizione specifica. Le forme farmaceutiche includono:
- Compresse o sciroppo.
- Inalatori.
- Spray nasali.
- Iniezioni.
- Creme topiche.
- Infusioni endovenose.
Effetti collaterali dei corticosteroidi
Gli effetti collaterali dipendono dalla dose e dalla durata del trattamento. L’uso a breve termine può causare aumento di peso, gonfiore del viso, nausea, vomito, sbalzi d’umore e disturbi del sonno. Possono anche verificarsi assottigliamento della pelle, acne, aumento della crescita dei peli, iperglicemia e ipertensione. Poiché i corticosteroidi sopprimono il sistema immunitario, chi li assume è più suscettibile alle infezioni.
Effetti dell’uso a lungo termine
L’uso prolungato di corticosteroidi ad alte dosi può causare gravi effetti collaterali, come osteoporosi, rallentamento della crescita nei bambini, debolezza muscolare, problemi agli occhi, diabete e persino effetti potenzialmente letali come l’insufficienza surrenalica.
A cosa servono gli steroidi anabolizzanti?
Sono una forma sintetica di testosterone, un ormone maschile che contribuisce alla crescita muscolare. Gli steroidi anabolizzanti possono essere assunti per via orale o iniettati per via intramuscolare. Un medico può prescrivere legalmente steroidi anabolizzanti in caso di carenza di testosterone, ad esempio in un adolescente con pubertà ritardata. Possono anche essere prescritti a uomini con bassi livelli di testosterone e a persone con perdita di massa muscolare a causa di cancro, AIDS e altre malattie.
Abuso di steroidi anabolizzanti
L’effetto di aumento della massa muscolare degli steroidi anabolizzanti li rende oggetto di un diffuso abuso. Chi ne abusa assume dosi estremamente elevate, anche 100 volte superiori a quelle terapeutiche.
Effetti collaterali degli steroidi anabolizzanti
Questi steroidi possono causare grave acne e ritenzione idrica. L’uso prolungato può interrompere la produzione naturale di testosterone. Negli uomini, ciò può causare restringimento dei testicoli, riduzione del numero di spermatozoi, infertilità e ginecomastia (sviluppo del seno). Nelle donne, può causare calvizie maschile, crescita di peli sul viso, alterazioni o interruzione del ciclo mestruale e abbassamento della voce. Negli adolescenti, l’uso di steroidi anabolizzanti può arrestare la crescita ossea, impedendo loro di raggiungere la piena altezza. Dosi elevate di steroidi anabolizzanti possono portare a gravi sbalzi d’umore, rabbia e aggressività.
Effetti dell’uso prolungato di steroidi anabolizzanti
L’uso prolungato di steroidi anabolizzanti, soprattutto ad alte dosi, può danneggiare fegato, reni e cuore. La grave ritenzione idrica può causare insufficienza cardiaca. Gli steroidi anabolizzanti aumentano anche il colesterolo LDL, aumentando il rischio di infarto e ictus a tutte le età.
Come interrompere l’uso di steroidi?
Interrompere bruscamente l’assunzione di steroidi non è la cosa giusta da fare. Può causare sbalzi d’umore, stanchezza, tristezza, dolori muscolari e depressione. L’interruzione improvvisa degli steroidi anabolizzanti può sopprimere la libido. Se si assumono steroidi anabolizzanti per curare una malattia, interromperne l’uso può causare una ricaduta. Il modo corretto per interrompere l’assunzione è ridurre gradualmente la dose. Il medico fornirà un piano di riduzione graduale, che renderà i sintomi di astinenza meno gravi.
