Lo stafilococco (Staphylococcus) è un batterio comune presente sulla pelle e sulle mucose di persone e animali. Questo batterio, di forma sferica (cocco) e gram-positivo, si raggruppa in ammassi simili a grappoli d’uva. La maggior parte degli stafilococchi è innocua, ma alcuni ceppi possono causare infezioni da lievi a gravi.
Gli stafilococchi sono ubiquitari nell’ambiente e si diffondono per contatto diretto con persone infette, superfici contaminate o per via aerea. Le infezioni si verificano quando i batteri penetrano nell’organismo attraverso tagli, graffi o ferite aperte sulla pelle.
Esistono diverse specie di stafilococchi. Il più comune che causa infezioni nell’uomo è lo Staphylococcus aureus, spesso chiamato stafilococco aureo. Questo batterio può provocare diverse infezioni, tra cui:
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Infezioni della pelle: come foruncoli, impetigine e cellulite. I sintomi tipici includono ascessi, pustole e croste sulla pelle. Queste infezioni sono più frequenti durante la stagione calda e colpiscono soprattutto neonati e bambini.
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Intossicazione alimentare: causata dall’ingestione di alimenti contaminati da stafilococchi. La causa principale è la scarsa igiene nella preparazione e conservazione degli alimenti. Il batterio contamina il cibo tramite chi lo manipola, soprattutto in caso di starnuti o ferite alle mani.
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Setticemia: una condizione grave e potenzialmente letale che si verifica quando lo stafilococco entra nel flusso sanguigno. L’infezione del sangue può portare alla diffusione dei batteri ad organi interni come fegato, polmoni, cervello e midollo spinale, causando ascessi.
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Polmonite: un’infezione polmonare che può causare difficoltà respiratorie e tosse.
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Endocardite: un’infezione del rivestimento interno del cuore.
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Osteomielite: un’infezione delle ossa o delle articolazioni.
Stafilococco aureo al microscopio
Alcuni ceppi di Staphylococcus aureus hanno sviluppato resistenza a diversi antibiotici, inclusa la meticillina. Questi ceppi sono chiamati Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) e sono più difficili da trattare, potendo causare infezioni gravi.
La prevenzione delle infezioni da stafilococco include il lavaggio frequente delle mani, la corretta pulizia delle ferite ed evitare il contatto ravvicinato con persone infette.
I batteri stafilococchi possono causare diverse infezioni della pelle.