Il Fuoco di Sant’Antonio, noto anche come Herpes Zoster, è causato dalla riattivazione del virus varicella-zoster (VZV), lo stesso virus responsabile della varicella. Dopo l’infezione da varicella, il virus rimane latente nei nervi sensoriali. In alcuni casi, il virus si riattiva, si muove lungo i nervi e causa un’eruzione cutanea dolorosa nota come Fuoco di Sant’Antonio.
Il termine “Shingles”, utilizzato in inglese, deriva dal latino e dal francese e significa “cintura”, riflettendo la distribuzione dell’eruzione cutanea, che di solito si manifesta su un solo lato del corpo, lungo il percorso di un singolo nervo sensoriale.
Chiunque abbia avuto la varicella o sia stato vaccinato contro di essa può sviluppare l’Herpes Zoster. Gli anziani, le persone con cancro, HIV o che hanno subito un trapianto di organi hanno un sistema immunitario indebolito e sono quindi più suscettibili al Fuoco di Sant’Antonio. La maggior parte delle persone che contrae il Fuoco di Sant’Antonio è in buona salute. Se il sistema immunitario è forte, non sono necessari test specifici.
I primi sintomi del Fuoco di Sant’Antonio sono in genere dolore bruciante su un lato del corpo, seguito da vesciche.
L’eruzione cutanea si manifesta solitamente su metà del corpo, ad esempio su metà del viso, della fronte, del tronco o di un arto. Prima della comparsa delle lesioni, si avverte spesso una sensazione di bruciore o prurito nella zona interessata. Dopo 1 o 2 giorni, compare un’area arrossata con numerose vesciche di varie dimensioni, raggruppate a grappolo. Inizialmente contengono un liquido chiaro che poi diventa torbido. Dopo alcuni giorni, possono comparire altre lesioni sullo stesso lato del corpo.
In pochi giorni, le vesciche si rompono, si seccano e formano croste, che poi cadono lasciando cicatrici bianche, scure o nessuna cicatrice. In media, la guarigione completa avviene in 1-2 settimane. Dopo la guarigione, alcune persone possono avvertire un leggero dolore per alcuni giorni. Negli anziani, a causa del sistema immunitario indebolito, il dolore può persistere anche dopo la guarigione della pelle, a causa dell’infiammazione del nervo.
Il Fuoco di Sant’Antonio al viso è più pericoloso e può causare paralisi facciale, distorsione della bocca, infiammazione della cornea e della congiuntiva con conseguente cecità o visione offuscata, disturbi sensoriali alla lingua e all’orecchio. Durante l’infezione, si può verificare un ingrossamento dei linfonodi a causa del dolore in altre aree, che di solito si riduce prima della guarigione della pelle.
Il trattamento del Fuoco di Sant’Antonio deve essere effettuato sotto la supervisione di un medico specialista.
La causa esatta del Fuoco di Sant’Antonio è sconosciuta. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare la malattia, tra cui: stress, affaticamento, sistema immunitario indebolito, cancro, radioterapia e lesioni cutanee nell’area dell’eruzione. I fattori di rischio per il Fuoco di Sant’Antonio includono: età superiore ai 50 anni, malattie che indeboliscono il sistema immunitario come HIV/AIDS e cancro, terapia antitumorale (radioterapia o chemioterapia) e farmaci immunosoppressori.
Le possibili complicanze del Fuoco di Sant’Antonio includono: nevralgia posterpetica, riduzione della vista, disturbi neurologici e infezioni cutanee. Il trattamento principale per il Fuoco di Sant’Antonio è farmacologico. Inoltre, le cure domiciliari sono fondamentali per una guarigione efficace. I farmaci antivirali possono ridurre la durata e la gravità dell’infezione. Il trattamento tempestivo può abbreviare il decorso della malattia e ridurre della metà il rischio di nevralgia posterpetica.
La prevenzione del Fuoco di Sant’Antonio include: evitare il contatto con persone infette, evitare i fattori di rischio, limitare il consumo di alcol e tabacco, seguire una dieta equilibrata e adottare uno stile di vita sano con un adeguato riposo.
