Il vaccino antipolio è un vaccino inattivato che previene la poliomielite, una malattia infettiva acuta causata dal poliovirus, che si presenta in tre sierotipi: 1, 2 e 3. Una volta entrato nell’organismo, il virus si sposta nei linfonodi. Da lì, alcuni poliovirus attaccano direttamente il sistema nervoso, danneggiando le cellule del midollo spinale e i motoneuroni della corteccia cerebrale.
Alcune persone affette da poliomielite possono guarire completamente. Altre recuperano solo parzialmente la funzionalità degli arti colpiti e devono utilizzare tutori o altri supporti per tutta la vita. Nei casi più gravi, quando il virus attacca il bulbo, responsabile delle funzioni respiratorie e della deglutizione, la morte sopraggiunge in breve tempo. I sopravvissuti, detti anche “polmoni d’acciaio”, per sopravvivere devono rimanere immobilizzati in grandi respiratori per il resto della loro vita.
Il poliovirus è il principale agente eziologico della poliomielite, che può diffondersi in forma epidemica. L’uomo è l’unico serbatoio del virus. La trasmissione avviene principalmente per via oro-fecale: il virus, presente nelle feci, contamina acqua e cibo, entra nell’organismo e si sviluppa nel tratto digerente. L’uomo elimina il virus con le feci, continuando il ciclo di contagio. Si stima che il 95-99% delle persone infette da poliovirus sia asintomatico (poliomielite subclinica). Tuttavia, anche in assenza di sintomi, queste persone possono diffondere il virus e infettare altri.
Ad oggi, non esiste una cura specifica per la poliomielite. Tuttavia, la malattia può essere prevenuta con la vaccinazione IPV, sicura ed efficace. La vaccinazione antipolio è fondamentale anche per aumentare l’immunità di gregge. L’IPV, l’unico vaccino antipolio inattivato disponibile negli Stati Uniti dal 2000, stimola l’organismo a produrre anticorpi contro la poliomielite. In Vietnam, l’IPV è stato introdotto nel Programma Nazionale di Immunizzazione per i bambini di 5 mesi nel 2018. Esiste anche un vaccino antipolio orale (OPV) utilizzato in altri paesi. Entrambi i vaccini hanno contribuito all’eradicazione della poliomielite in gran parte del mondo.
Negli ultimi 23 anni, il Vietnam ha eradicato con successo la poliomielite ed è stato riconosciuto dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Tuttavia, per prevenire attivamente la malattia e contrastare il rischio di epidemie, soprattutto nel contesto della globalizzazione e della persistenza del poliovirus selvaggio in alcuni paesi, è essenziale vaccinarsi contro la poliomielite secondo il calendario vaccinale, con tutte le dosi necessarie, fino alla completa eradicazione globale della malattia.
La prevenzione della poliomielite protegge i bambini, permettendo loro di esplorare il mondo in sicurezza. Il vaccino IPV è stato sviluppato da Jonas Edward Salk, un virologo e ricercatore medico americano di origine ebraica. Salk ha scoperto e sviluppato il primo vaccino antipolio inattivato (IPV) utilizzando ceppi selvaggi di tutti e tre i sierotipi di poliovirus, inattivati con formalina, una soluzione di formaldeide (per disattivare il virus prima della somministrazione e prevenire l’infezione nei vaccinati). La somministrazione intramuscolare del vaccino stimola la produzione di anticorpi, rendendo il ricevente immune alla malattia. Grazie a questo risultato, l’incidenza della poliomielite negli Stati Uniti è diminuita da 13,9/100.000 casi nel 1954 a 0,8/100.000 casi nel 1961.
Tuttavia, nei primi anni, la qualità del vaccino IPV presentava alcuni inconvenienti. Alla fine di aprile del 1955, subito dopo l’autorizzazione all’uso del vaccino, sono stati segnalati casi di poliomielite in bambini appena vaccinati. Con l’aumentare dei casi, che includevano anche genitori e parenti dei bambini vaccinati, gli investigatori scoprirono che il virus della poliomielite vivo aveva contaminato alcune dosi di vaccino prodotte dal laboratorio Cutter di Berkeley, dimostrando che Salk non era riuscito a disattivare completamente il virus in quel laboratorio. In totale, si verificarono 192 casi di poliomielite nei bambini vaccinati e nelle persone a contatto con le loro famiglie e comunità, con 11 decessi.
Jonas Edward Salk, lo scopritore del vaccino antipolio inattivato (IPV). Nel 1980, per superare questo inconveniente, la concentrazione e la qualità degli antigeni della poliomielite inclusi nella produzione del vaccino IPV, così come l’immunogenicità del vaccino, furono aumentate. Il vaccino IPV originale conteneva 20, 2 e 4D unità antigeniche di poliovirus di tipo 1, 2 e 3. Utilizzando una nuova tecnica di coltura cellulare su microcarrier in sospensione in grandi bioreattori in acciaio inossidabile, è stato prodotto un IPV più potente contenente 40, 8 e 32D unità antigeniche di tipo 1, 2 e 3.
Jonas Salk somministra il vaccino antipolio a un bambino di 8 anni nel 1954. Questi nuovi studi hanno dimostrato che il vaccino IPV ha una sieroconversione superiore al 90% per tutti e tre i tipi di poliovirus dopo una singola dose e del 100% dopo due dosi. Per eliminare il rischio di paralisi tra i riceventi del vaccino OPV orale, è stato utilizzato in tutto il mondo un programma di vaccinazione sequenziale IPV/OPV. …
