Il pandan, noto anche come foglia di pandano, è una pianta aromatica ampiamente utilizzata nella cucina del Sud-est asiatico, in particolare in Vietnam. Le foglie di pandan sono lunghe, strette, appuntite e di un verde intenso. Sulla pianta, assomigliano a enormi piumini verdi.
Il pandan ha un profumo erbaceo, fresco e gradevole. Le foglie vengono spesso utilizzate per aromatizzare piatti come riso, dolci, torte e caramelle. Di solito, le foglie di pandan vengono annodate e aggiunte all’acqua di cottura del riso per profumarlo. Vengono anche utilizzate per estrarre un succo verde naturale, comunemente impiegato nei dessert. Il metodo tradizionale per ottenere il succo è quello di pestare le foglie, ma oggi si usano frullatori o robot da cucina con un po’ d’acqua.
L’estratto di pandan ha un colore verde brillante e un aroma che ricorda l’erba di grano. Dopo la cottura, il verde si trasforma in un verde giada tenue e il profumo erbaceo diventa più delicato.
Molte persone aggiungono del colorante alimentare verde all’estratto di pandan per renderlo più vivace. Le foglie di pandan possono anche essere usate per avvolgere gli alimenti prima della cottura al forno. Inoltre, possono essere intrecciate per creare graziose scatoline.
Nella cucina vietnamita, il pandan è utilizzato principalmente nel sud del paese. Esistono documenti che attestano l’uso delle foglie di pandan per rivestire i cestelli di bambù per la cottura a vapore del riso glutinoso. Infatti, un altro nome per la pianta di pandan è “pianta del riso glutinoso”. All’estero, le foglie di pandan sono spesso vendute congelate.
Oltre al suo uso culinario, si ritiene che il pandan abbia proprietà benefiche per il controllo del diabete. Bere tè alle foglie di pandan potrebbe aiutare alcune persone a combattere o ridurre il rischio di diabete.
Quando si utilizza il pandan per preparare dolci, è consigliabile abbinarlo al latte di cocco e a un po’ di vaniglia per esaltare l’aroma erbaceo di entrambi gli ingredienti. Ricordate di aggiungere zucchero e un pizzico di sale. Utilizzate abbondanti foglie di pandan per un sapore più intenso. Evitate gli estratti di pandan in bottiglia, che spesso hanno un sapore artificiale. Prima di utilizzare le foglie di pandan per cuocere il riso o altri piatti, stropicciatele leggermente per far rilasciare meglio le loro essenze.
