L’opossum è un marsupiale delle dimensioni di un gatto domestico, appartenente alla famiglia dei Didelphidae nell’ordine dei Didelphimorphia. È il marsupiale più grande dell’emisfero occidentale, con oltre 103 specie suddivise in 19 generi diversi. Originario del Sud America, l’opossum è migrato in Nord America durante il “Grande Scambio Americano”. La sua elevata adattabilità, la dieta varia e le particolari abitudini riproduttive gli consentono di prosperare in diversi habitat.
Un account Instagram chiamato “itsmesesame” ha condiviso immagini della vita di opossum salvati e allevati come animali domestici. La proprietaria dell’account, Ally Burgueires, spiega che questi opossum sono animali in difficoltà che vengono rilasciati in natura una volta guariti. Tuttavia, alcuni esemplari con la coda amputata non possono sopravvivere in natura e vengono tenuti come animali domestici.
L’opossum femmina ha un ciclo estrale di 28 giorni e una gestazione di circa 12-14 giorni. La breve durata della gravidanza fa sì che i piccoli nascano molto deboli. Similmente ai canguri, la madre opossum alleva i suoi piccoli in una tasca sul ventre per proteggerli e nutrirli.
Dopo circa 70-125 giorni, i cuccioli di opossum vengono svezzati e sono abbastanza forti da lasciare il marsupio materno e iniziare a esplorare il mondo esterno. L’opossum della Virginia è l’unica specie presente negli Stati Uniti e in Canada, ed è spesso chiamato semplicemente opossum o “possum”. Tuttavia, non va confuso con i marsupiali arboricoli dell’emisfero orientale, anch’essi chiamati “possum” per la loro somiglianza fisica.
