Un’eclissi solare è un fenomeno astronomico che si verifica quando la Luna passa tra la Terra e il Sole, oscurando totalmente o parzialmente il Sole dalla prospettiva terrestre. In altre parole, un’eclissi solare è l’occultamento del Sole da parte della Luna visto dalla Terra.
Affinché si verifichi un’eclissi solare, il Sole, la Luna e la Terra devono essere allineati su una linea retta o quasi. Questo allineamento è chiamato sizigia dagli astronomi. Ciò può accadere solo durante la fase di Luna nuova, quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole.
Sebbene la Luna nuova sia una condizione necessaria per un’eclissi solare, non si verifica un’eclissi ad ogni Luna nuova. Questo perché il piano orbitale della Luna attorno alla Terra è inclinato di circa 5° rispetto al piano orbitale della Terra attorno al Sole (l’eclittica). I punti in cui questi due piani orbitali si intersecano sono chiamati nodi lunari. Un’eclissi solare si verifica solo quando una Luna nuova si verifica vicino a uno di questi nodi.
Esistono quattro tipi di eclissi solari, definiti dalle aree d’ombra proiettate dalla Luna sulla superficie terrestre:
- Eclissi solare totale: Si verifica quando la Luna oscura completamente il Sole, creando zone d’ombra e penombra sulla superficie terrestre. Un’eclissi totale può verificarsi solo quando la Luna è vicina al perigeo. È possibile osservare un’eclissi totale se ci si trova sul percorso dell’ombra lunare. Chi non si trova nell’ombra ma nella penombra osserverà un’eclissi parziale.
- Eclissi solare parziale: Si verifica quando la Luna non oscura completamente il disco solare, creando solo una zona di penombra sulla superficie terrestre.
- Eclissi solare anulare: Si verifica quando l’antiombra della Luna cade sulla Terra. Il disco lunare oscura la parte centrale del disco solare, lasciando visibile un anello luminoso attorno al bordo. Un’eclissi anulare può verificarsi solo quando la Luna è vicina all’apogeo.
- Eclissi solare ibrida: È un evento molto raro. Si verifica quando un’eclissi anulare si trasforma in un’eclissi totale.
Osservare un’eclissi solare direttamente ad occhio nudo può causare danni permanenti alla vista, quindi è necessario prestare molta attenzione. Non guardare mai direttamente il Sole senza protezione. Utilizzare occhiali speciali per l’osservazione solare. Occhiali da sole comuni, pellicole radiografiche o nastri video non sono sicuri perché riducono solo la luminosità ma non bloccano le radiazioni dannose. È possibile osservare l’eclissi indirettamente o utilizzare filtri speciali come il vetro da saldatore numero 14 o filtri solari specifici disponibili presso i club di astronomia.
